Traduction anglaise par congeebrain

Traduction française par Tian Wangzi

Dans les dernières années, le pouvoir de Chonghua avait augmenté abruptement, les petits et grands restaurants poussant dans la capitale comme des pousses de bambou après la pluie – mais celui auquel Mo Xi emmena Gu Mang était visiblement un restaurant plus vieux.

Le Hall du Cygne.

Ce restaurant avait déjà été un des meilleurs dans la capitale de Chonghua. Seuls les nobles aristocrates pouvaient y aller puisque les prix étaient exorbitants, mais ces dernières années, le Hall du Cygne s’était relâché quelque peu, probablement à cause de la concurrence. Ce vieux cygne ne pouvait s’empêcher d’imiter les petits restaurants de bonne qualité, mais abordables, le menu devenant de moins en moins agressivement cher, alors les perfectionneurs ordinaires pouvaient aussi venir y manger.

Mais même ainsi, le vieux cygne était en baisse. Maintenant, c’était exactement l’heure du souper, mais sa façade extérieure était toujours aussi désolée et abandonnée.

Mo Xi entra dans le restaurant, et Gu Mang le suivit aveuglement. Le propriétaire était un homme légèrement gros et gras, du nom de Liu, qui s’empressa à leur arrivée : « Ah, Xihe-jun, ça fait longtemps. Vous venez manger? »

« Une pièce privée. »

« Bien sûr, l’ancienne? »

Mo Xi fit une pause un moment, puis dit : « Hm. »

Le propriétaire Liu les invita dans une pièce privée au fond du second étage. Il y avait une porte en rideau de bois de cèdre, le sol était recouvert d’un épais tapis brodé de corps célestes. Mo Xi se souvenait encore de la première fois qu’il avait emmené Gu Mang dans cette pièce privée : Gu Mang l’avait suivi, sans mot devant l’impressionnant luxe. Un long moment, il s’était étouffé, le visage vert – Juste pour être clairs, Dage, c’est toi qui payes, hein? Sinon, je ne pourrais pas prendre la facture, même si tu me vendais.

Mais comme la gloire de ce restaurant, le fil d’or à l’origine brillant avait été recouvert et terni par une couche de poussière.

Mo Xi feuilleta le menu, mais puisque sa tête était emplie de pensées désordonnées, il ne voulait pas trop le regarder. Au final, il ferma intrinsèquement le menu avec un claquement et le poussa vers Gu Mang.

« Choisis. »

Gu Mang jouait encore avec la plaque en bronze sur son collier, et fut surpris en entendant ça. « Sais pas lire. »

Mo Xi : « Il y a des images et de l’énergie spirituelle tissée dans le rouleau. Tu peux regarder les plats. »

En entendant ça, Gu Mang ouvrit le menu, le serra contre sa poitrine, et regarda attentivement les plats.

« Je veux celui-là… celui-là… et celui-là… » Parfois, il étirait la main pour toucher au menu, ou pour mordiller ses doigts, en transe. « Si faim. »

Mo Xi ne fit pas un son et détourna la tête pour ne plus le regarder.

Gu Mang le sentit et demanda : « Encore fâché? »

« Non. »

Gu Mang réfléchit un moment, puis dit soudainement : « Sois pas fâché, tu es important aussi. »

Le cœur de Mo Xi manqua un battement, mais il durcit son visage pour dire froidement : « …Pourquoi te préoccuper de me flatter, je n’ai pas de sachet parfumé pour toi. »

Gu Mang sourit : « Mais tu m’as donné un collier. »

« … »

Si les yeux de Mo Xi contenaient au départ de la jalousie, après ça, la jalousie disparut instantanément, remplacée par la monotonie.

Il lança un regard au collier d’esclave noir sur le cou de Gu Mang, et il ne put plus ressentir de la colère.

Après tout, les grands changements dans sa vie lui avaient été donnés par Gu Mang. Sans lui à l’époque, il n’y aurait pas de Mo Xi aujourd’hui.

Mettant de côté la haine qu’il ressentait au nom de son pays, pour quelles raisons pouvait-il blâmer Gu Mang?

…

Lorsque sa famille avait rencontré le malheur, c’était Gu Mang qui lui avait tendu la main. Lorsqu’il n’avait pas de nom ou de réputation, c’était Gu Mang qui l’avait accompagné. Quand il s’était senti coincé et impuissant, c’était Gu Mang qui l’avait encouragé.

Ce que Gu Mang lui avait donné, il devait le lui rendre.

« Ne t’inquiète pas, tout ira bien.

Quel est le pire qui peut arriver? Même si ton oncle t’a ruiné, tu es tout de même un noble. Regarde-moi, je suis un esclave, et je ne m’inquiète même pas. Alors, qu’est-ce qui t’inquiète?

S’il vient un jour où ton oncle ne te laisse plus d’endroit où aller, je te donnerai la moitié de ma maison où vivre et la moitié de ma nourriture à manger, d’accord?

Tu m’as toujours, moi. »

Combien de choses Gu Mang avait-il faites pour lui?

À l’époque où le futur de Mo Xi était incertain, qu’il était poussé dans les affaires militaires, seul Gu Mang se préoccupait de ses sentiments, ou de s’il avait assez mangé. La disposition de Mo Xi était froide et têtue, et tous les jeunes nobles qui vivaient avec lui le méprisaient. Ils sentaient que puisqu’il avait perdu son père si tôt, et maintenant que sa mère s’était remariée sans se soucier du scandale, dès qu’elle tomberait enceinte, les circonstances de Mo Xi deviendraient extrêmement pathétiques.

Ils gâchaient même intentionnellement sa ration de nourriture en la jetant au sol.

C’est Gu Mang qui avait remarqué que le jeune noble en difficulté se faisait intimider, et il gardait toujours une partie de sa ration pour lui. Mais la nourriture que les perfectionneurs esclaves recevaient n’était pas bonne, et Gu Mang pouvait voir que même si Mo Xi ne disait rien, il mangeait avec encore plus de souffrance.

Alors, il avait travaillé fort, et tous les quelques jours, il utilisait l’excuse d’avoir besoin d’acheter des accessoires et du maquillage pour les filles, trompant et arnaquant ses frères – et subtilement, il achetait des collations pour son petit shidi, pour voler quelques joies pour cette pauvre petite chose.

À cette époque, tout le monde dans les troupes croyait que Gu Mang était inconstant en amour, et les frères se moquaient de lui pour être un tombeur.

« Il y a deux jours, il voulait acheter une barrette de jade pour Xiao Lan, et aujourd’hui, il est encore là à demander de l’argent pour acheter une barrette en fleur pour Xiao Die^[1]. Ahh, ce coureur de jupons. »

Le meilleur ami de Gu Mang à l’époque, Lu Zhanxing, avait aussi demandé : « A-Mang, que t’est-il arrivé? Tu n’étais pas aussi extravagant, avant. Depuis que tu as joint cet escadron, tu te déchaînes? »

La réponse de Gu Mang avait été une main tendue effrontément : « Mon frère, donne-moi une récompense? Je nettoierai tes vêtements pendant un mois. »

Lu Zhanxing avait été abasourdi : « Quelle nouvelle fille t’intéresse, maintenant?! »

Gu Mang avait sorti une excuse à la légère : « La fille du vieux Wang du village voisin. »

« …Elle n’a que six ans!!! Tu es fou! »

Personne ne connaissait la vérité.

Personne ne savait que Gu Mang, qui « dépensait en fou pour courtiser les filles », utilisait l’excuse de visiter les maisons de prostitution pour subtilement s’échapper et laver la vaisselle dans un restaurant dilapidé dans une ville voisine.

Gu Mang utilisait un sort pour changer son apparence et échangeait ses vêtements; personne n’aurait pu dire qu’il était un soldat des troupes. Il nettoyait cette montagne de bols de soupe et de riz, son activité frénétique provoquant l’admiration du propriétaire.

« Jeune homme, pourquoi ne travaillerais-tu pas à temps plein ici? Je te paierai plus cher. »

Les yeux de Gu Mang déguisé étaient toujours aussi brillants, comme les étoiles d’été : « Je remercie le propriétaire, mais j’ai d’autres affaires dont je dois normalement m’occuper, je ne peux pas m’en échapper… »

« Oh, quel dommage. » Le propriétaire lui tapota la tête. « C’est rare de voir un jeune aussi travaillant. »

Pour prendre soin de lui, son Gu-shixiong souffrait en secret, endurait l’épuisement en secret.

Et Mo Xi l’ignorait.

Ce n’est que plus tard, lorsqu’il avait vu la lettre tâchée de sang de son camarade, qu’il avait réalisé qu’il aimait et admirait cet homme qui était son aîné de trois ans. Il avait affronté le vent et la neige, s’agitant pour trouver Gu Mang afin de lui avouer ses sentiments; mais la tente n’était occupée que par Lu Zhangxing, et ce dernier lui avait dit :

« Gu Mang? Gu Mang a été entraîné dans une maison de prostitution pour s’amuser en ville! Il ne perd pas sa jeunesse! Ha ha ha! »

À ce moment, Mo Xi avait senti un coup dur. Il avait fait une longue pause, mais il n’avait pas pu contrôler son état d’esprit, alors il avait pris son cheval et filé à toute vitesse vers la maison de prostitution que Lu Zhanxing avait mentionnée. Mais il avait seulement trouvé quelques amis de Gu Mang, pas Gu Mang lui-même.

Il avait refusé d’abandonner, comme s’il avait un feu brûlant dans sa poitrine qui ne pouvait s’éteindre. Il avait cherché dans toutes les boutiques du village, une à une.

Au final, dans l’arrière-cuisine d’un petit restaurant, se trouvait le « client de bordel » Gu Mang.

Gu Mang avait déguisé son apparence, alors Mo Xi n’avait pas pu l’identifier au départ; mais il le regarda attentivement, et lorsque Gu Mang avait levé la tête du bassin, Mo Xi avait croisé son regard.

De ce seul regard, Mo Xi avait reconnu le Gu-shige qu’il cherchait.

De la déception d’entendre « Gu Mang est allé dans une maison de prostitution » à la surprise de le voir laver la vaisselle.

À ce moment, le cœur de Mo Xi avait été extrêmement blessé.

Soudainement, il ne savait plus comment ouvrir la bouche et avouer ses sentiments, son cœur bouillant de passion, causant le regard qu’il avait fixé sur Gu Mang de devenir brûlant.

Mais cet « éclat d’énergie » allait s’épuiser et s’éteindre. Lorsqu’il avait voulu avouer ses sentiments, il était allé à sa tente et ne l’avait pas trouvé. Il s’était empressé avec colère au bordel dans le but de l’en extirper de force, mais il ne l’avait pas trouvé.

Lorsqu’il l’eut enfin trouvé, sa ferveur incontrôlable n’était plus aussi urgente.

Il haletait dans la neige, et avait poussé la porte à grandes enjambées, provoquant les poules dans la cour en une tempête de courses confuses. Il s’était avancé vers Gu Mang qui n’avait rien réalisé.

Mo Xi s’était senti étouffé. Il ne savait pas, avec son statut actuel, quel droit avait-il de parler « d’amour », quel droit avait-il d’en demander plus à Gu Mang.

Il avait relevé Gu Mang de son petit banc, ses longs cils baissés, et avait pris les doigts glacés de Gu Mang dans les siens.

Il avait pris les mains de son shige dans ses paumes et les avait caressés, demandant doucement : « Est-ce que ça fait mal? »

Gu Mang avait souri, disant que ce n’était rien.

« Ce n’est qu’une petite engelure, ce n’est rien. Les hommes virils doivent être plus durs pour être beau. » Gu Mang se gratta la tête avec les mains enflées comme des radis blancs, souriant de travers, une petite canine apparente. « Ton Gu Mang-gege est le plus beau. »

Ces mots étaient trop ridicules, personne ne penserait que deux mains en radis gelés étaient belles.

Mais Gu Mang ne s’en souciait pas. Ce qu’il voulait dire, c’est puisque tu es dans l’armée, dans mon escadron, puisque tu es mon shidi, je ne peux pas te laisser souffrir.

Ce n’était pas comme si Mo Xi n’avait pas essayé de persuader Gu Mang. Il lui avait déjà dit que Gu Mang lui donnait trop, et que sa voie n’était pas brillante; qu’il ne serait peut-être pas capable de repayer sa gentillesse à l’avenir.

Mais Gu-shixiong, ce vaurien de l’armée, n’avait fait que rire, ses longs cils gelés dans la nuit froide : « Qui dois-tu repayer? Tu es dans mon escadron, alors tu es mon frère, et je dois te protéger. »

Mo Xi avait dit : « Mais je… »

« Pas de « Mais ». Si tu veux autant t’excuser, prends un rouleau et fais une liste, écris tout ce que tu me dois. Quand tu auras une bonne réputation, rends-moi le tout avec intérêt. » Gu Mang lui tapota la tête, souriant : « Ah, ma princesse est un petit idiot difficile. »

Mo Xi avait regardé ce jeune sourire animé grandir dans la lumière, puis il fut secrètement déterminé à retourner tout ce qu’il y a de mieux à Gu Mang. Pas juste à le repayer, il devait lui trouver les trésors les plus rares et splendides, et tout lui donner.

Il voulait prendre soin de lui pendant toute une vie.

Mais que s’était-il passé, en fin de compte?

Gu Mang avait sauvé Mo Xi, mais Mo Xi l’avait repayé avec ces chaînes noires sur son cou.

Ironiquement, c’était vraiment la meilleure chose qu’il n’avait jamais donnée à Gu Mang. Après avoir vécu ce genre de trahison et de haine, et après avoir eu son cœur figé comme le fer, c’était la dernière chose qu’il pouvait lui donner.

Et voilà ce qu’était leur vie.

Les plats avaient été commandés; Mo Xi serrait encore les bras, assis en silence, la tête ailleurs.

Gu Mang dit soudainement : « Tu es encore malheureux. »

Mo Xi leva la tête pour le regarder : « …Cette fois, je le suis vraiment. »

Gu Mang persista : « Pourquoi es-tu malheureux? »

« … »

« T’aime pas cet endroit? On peut aller ailleurs. »

Mo Xi soupira, se retirant de ses souvenirs, et dit : « Pourquoi aller ailleurs? Ce restaurant fait de la bonne nourriture, tu aimais beaucoup certains de leurs plats, mais je ne sais pas si tu les as commandés. »

« J’aimais… » marmonna Gu Mang. « Beaucoup? »

« Comme je te l’ai dit, on se connaissait, avant. »

Gu Mang réfléchit longtemps, puis abandonna, mais il dit tout de même : « Ok, si tu le dis. »

Ce restaurant avait plusieurs plats de style Shu, mais Gu Mang n’était pas étranger à la nourriture épicée. Après tout, Shu^[2] à l’ouest était alliée avec Chonghua, et lorsque la province de Shu était déchirée par la guerre et le chaos, Gu Mang était allé aider aux combats. Depuis, il était passé de quelqu’un qui ne pouvait pas tolérer le moindre petit chili à quelqu’un qui pouvait manger tout un plat de poulet à l’huile de chili en une bouchée sans changer d’expression.

Mais être capable de manger signifiait seulement qu’il pouvait en manger. Mo Xi savait que Gu Mang préférait quand même la cuisine locale.

Il ne savait pas si, lorsqu’il avait quitté le pays pour se rendre au Liao, lorsqu’il avait vu les vins de raisins sur la table, si les gâteaux plats cuits à la vapeur de son pays lui avaient manqué. S’il le regrettait, même juste un peu.

Ce restaurant était un peu différent des plats doux habituels de Chonghua; tout était très intense. La moitié de la cuisine était ouverte à la vue, seulement couverte par un rideau, alors les clients à l’étage inférieur pouvaient entendre le sifflement de l’huile chaude et le claquement des woks; de temps à autre, ils pouvaient entendre l’explosion des flammes, remplissant la salle à manger d’une chaude lumière rouge.

« Des aubergines Yuxiang^[3], du poulet assaisonné à froid, un panier de crêpes de blé; veuillez manger pendant que c’est chaud. » Le serveur avait un plat dans chaque main, et un aussi sur sa tête. « Ce ne serait pas aussi bon une fois refroidi. »

Gu Mang étira la main, prenant silencieusement le panier sur la tête du serveur.

Les crêpes de blé contenaient de la viande cuite dans du lard, et la pâte était enroulée autour de morceaux de porc, de poivre en poudre, et de petits oignons verts brillants comme du jade. Elles étaient brossées de chaque côté avec du lard, cuit dans la fournaise, et elles émettaient des bouffées de piments roussis.

Gu Mang n’aimait pas les oignons verts, mais après les avoir tous retirés, il aimait beaucoup cette crêpe, mangeant avec appétit avec ses mains. Les autres plats arrivèrent un à un : du porc cuit deux fois, brillant de sauce et de jus entre les baguettes, tremblant légèrement dans l’huile reluisante. Du chou bouilli, le cœur tendre trempé dans un riche bouillon de poulet, avec un arrière-goût frais et doux. Des filets de fleurs à la poêle, de la viande coupée et arrangée en petits rouleaux, cuits sur un grand feu avec des pousses d’ail, semblant briller avec des restants de fumée alors que le plat était présenté,  la texture à la fois tendre et croustillante.

Les plats étaient épicés simplement, mais tout de même avec force; une bouchée, et l’esprit semblait se clarifier, les épices du poivre stimulant le nez et la langue. Cette tablée de plats n’utilisait pas des ingrédients dispendieux, mais elle était incroyablement savoureuse – la dépense était sur le talent exquis des cuisiniers, et c’était la raison de leur prix exorbitant à l’époque.

« Si bon, » dit Gu Mang, se murmurant à lui-même : « J’ai déjà mangé ça avant? »

En entendant ça, l’appétit de Mo Xi au départ maigre devint encore plus fade, et il déposa ses baguettes. Il se tourna pour regarder par la fenêtre vers les rues et les voies plus bas.

Gu Mang lécha les restants sur ses lèvres : « Princesse, qu’est-ce qui va pas? »

Mo Xi ne bougea pas au début, puis après un moment, il réagit soudainement, levant violemment la tête : « Comment m’as-tu appelé? »

L’auteure a quelque chose à dire :

[Identification des personnages]

Murong Chuyi
Âge : 33
Taille : 180 cm
Statut : Un hikikomori talentueux avec des trous dans le cerveau qui répare les pots et frappe sur du fer
Simplement : « L’Ignorance » de Chonghua parmi l’Avidité, la Colère et l’Ignorance, un artificier de haut niveau
Surnom : reclus de trois mois qui ne change pas et qui est naturellement pâle
Simplement : « L’Ignorant immortel »
Aime : Inconnu
Déteste : Jiang Yexue et Yue Chenqing sont tous les deux très ennuyants
Couleur préférée : Blanc
Nourriture détestée : Tous les abats
Nourriture préférée : Les gâteaux avec une garniture sucrée
Armes : Toutes sortes d’outils d’artificier, des automates, des talismans, un fuchen

Gros chien et Gu Mangmang : [remercient les lecteurs jjwxc]

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[1] Xiao Lan = Petite Orchidée, Xiao Die = Petit Papillon, deux surnoms de jeunes filles

[2] Shu fait référence à la province de Sichuan, réputée pour sa nourriture épicée

[3] Yuxiang, littéralement “arôme de poisson”, ne contient pas de poisson. C’est de l’assaisonnement comportant entre autres de l’ail, des oignons verts, du gingembre, du sel et des piments chili.