Traduction française par Tian Wangzi
An 13 de l’ère Hong Zheng, le 21 mars, le prince Cheng retourne à la cour impériale.
Jing Shao se tenait dans l’éclatant hall principal, regardant ces visages qui lui étaient à la fois familiers et étrangers, comme une vision de sa vie passée, comme cette année où il s’était agenouillé dans le hall principal, écoutant un officier dresser la liste de ses crimes.
Le Ministère du Revenu participait à la revente du sel, et le Ministère du Travail participait aux travaux de construction d’ampleur, alors même les censeurs impériaux participaient à l’exécution des prisonniers de guerre et à la tromperie du peuple. Mais ils étaient plus nombreux encore à participer à la tromperie de leur monarque, préparant une rébellion. En regardant les visages de chaque personne un par un, il remarqua le noble Mao GuoGong, le père de la future épouse du quatrième prince, et Yong ChangBo, le frère de la concubine impériale Ji, les hauts officiers des Ministères du Revenu et du Travail et des hommes de l’empereur. La plupart des autres ne faisaient que suivre le courant.
Les membres de la famille de la concubine impériale Ji voulaient naturellement le supprimer, quant aux deux officiers, Jing Shao posa son regard sur l’aide-ministre, derrière le ministre du Revenu. Cette année-là, la seule personne qui souhaitait parler justement à son égard, à part son grand frère, c’était ce petit aide-ministre. Il provenait d’une faction de Qingliu, et il n’était pas inflexible. Cinq ans plus tôt, il était le chef d’une nouvelle branche, et sa carrière politique avait été bonne, jusqu’à devenir aide-ministre. Cependant, il n’avait pas eu d’autres promotions avant l’incident de Jing Shao. Peut-être pourrait-il l’attirer de son côté et lui faire prendre la place du ministre actuel.
Alors que Jing Shao était perdu dans ses pensées, son grand-frère à ses côtés lui donna soudainement un coup de coude. Levant soudainement la tête, il remarqua que son père impérial et les ministres le regardaient, et le censeur impérial Fan Jie se tenait au centre du hall.
« Les rumeurs sur le quatrième prince, » dit Jing Chen entre ses dents, lui indiquant doucement le sujet sans bouger les lèvres.
Jing Shao comprit, et il fit un pas en avant : « À mon humble avis, les gens ne font que discuter pendant leurs temps libres, nous n’avons pas à nous en soucier. » La réponse était décente, alors l’empereur Hong Zheng se tourna vers Jing Cheng.
Jing Cheng s’avança et dit : « Les anciens disaient « les fruits viennent de l’arbre, et le vent vient de nulle part. Ce qu’on confie est naturel, l’ambiance est unique. » Puisque les gens discutent de ces rumeurs, il doit y avoir une source. Il vaut mieux clarifier le tout au plus vite pour éviter que la réputation de notre quatrième frère impérial ne soit entachée. »
Les réponses des deux frères étaient contradictoires, il était évident qu’ils ne connaissaient rien de la situation au préalable. Et même s’ils connaissaient la situation, ils n’en avaient pas discuté ensemble. L’empereur Hong Zheng hocha la tête avec satisfaction : « Jing Yu, et si tu nous disais toi-même ce qui se passe? »
Le quatrième prince s’avança et s’agenouilla au bas des marches : « Je suis terrifié. Ces rumeurs, c’est uniquement parce qu’il y a deux ans, l’ambassadeur du Dongyin a apporté en tribut du poisson cru frais coupé en tranches minces, ce qui est délicieux. En plus du bon goût, il est bon pour la santé, alors j’en ai mangé plus. Je ne me suis jamais attendu à ce que la population se méprenne et déforme la situation, provoquant ce scandale. Je suis terriblement coupable. »
Le quatrième prince était entré à la cour il y a peu, et il était responsable des tributs offerts par les pays étrangers. Naturellement, il y avait de nombreuses choses étranges provenant de l’étranger.
« La famille royale est un exemple pour le pays, il est normal que la population s’intéresse à nos moindres mouvements. Comment peux-tu autant être attaché à ce que tu mets dans ta bouche? » L’empereur Hong Zheng était un peu agacé. Le plus grand tabou dans la famille impériale était le surplus de paranoïa.
« Notre quatrième frère impérial a eu la chance de trouver un aliment si délicat, et une situation aussi étrange que celle-ci ne s’est jamais produite. » Le premier prince Jing Rong fit une remarque moqueuse, faisant froncer davantage l’empereur Hong Zheng. À part l’empereur, personne n’a le droit de profiter comme bon lui semble des tributs offerts par les pays étrangers. Les mots du prince étaient lourds de sous-entendus.
« Mon père impérial, pardonnez-moi. Cet humble fils n’a mangé que deux tranches de ce poisson, accompagné de ma mère impériale. Je n’ai vraiment pas été un glouton! » Jing Yu lança un regard désapprobateur au premier prince et s’empressa de se prosterner en s’expliquant.
« Pff! » L’empereur Hong Zheng se moqua froidement. Quant à ces rumeurs dans la capitale, à son avis, la responsabilité reposait entièrement sur les actions du quatrième prince. Quant aux tributs, il devrait lancer une enquête approfondie.
Au final, l’empereur Hong Zheng déposa un décret impérial, ordonnant au quatrième prince de réfléchir en punition pendant un mois. Même si cette punition n’était pas sérieuse, une mauvaise impression commençait à se peindre dans le cœur de l’empereur Hong Zheng, et c’était suffisant.
Jing Shao avait répandu ces rumeurs pour couvrir celles à son sujet, il ne s’était pas attendu à avoir un tel effet sur la réputation du quatrième prince et celle de la concubine impériale Ji, c’était un bienheureux bonus. Il lança un regard discret à son frère qui restait sans expression, et il se dit soudainement que lorsqu’ils avaient discuté de ce « sujet », son grand frère l’avait peut-être déjà considéré.
Après la cour, les deux frères ne s’échangèrent pas un mot, échangeant seulement un regard avant de partir chacun de leur côté. Alors que Jing Shao soupirait à l’idée que son frère convenait mieux au titre, il avait aussi hâte de rentrer chez lui pour discuter des événements de la journée avec sa WangFei, puis l’embrasser et le caresser…
« WangYe, retournons-nous directement au manoir? » Le conducteur ouvrit le rideau du carrosse pour s’informer.
Jing Shao réfléchit un instant. Il s’était levé tôt et avait mangé un bol de congee avec une crêpe, alors il dit : « Je vais aller manger au restaurant Huiwei. »
« WangYe, Huiwei n’est pas ouvert le matin, » lui rappela Yun Song.
« Ce n’est pas grave, allons-y tout de même. » Jing Shao baissa le rideau et se reposa contre le doux coussin, fermant les yeux pour récupérer. C’était Mu HanZhang qui avait spécifiquement demandé à ce que ce coussin soit ajouté, se disant que Jing Shao serait fatigué de se lever aussi tôt. Ainsi, il pourrait dormir un peu dans le carrosse.
Le restaurant Huiwei ne servait pas de déjeuner, mais le patron arrivait tôt pour ouvrir les portes et mettre en ordre la salle, en plus de préparer le déjeuner pour son mari qui rentrait de la cour.
L’aide-ministre du ministère du Revenu s’appelait Xiao Yuan, nom de courtoisie HengZhi. Il provenait du même clan que la concubine ayant donné naissance à un des princes, la famille Xiao de Ding NanHou, seulement il était de la famille éloigné. Xiao Yuan était de caractère noble, il avait toujours été réticent à utiliser ses proches pour gagner en rang.
Il n’y avait qu’une seule porte ouverte au restaurant Huiwei, devant laquelle un homme balayait le sol. Jing Shao entra, une main derrière le dos.
« HengZhi, tu es rentré. » Le patron, un grand homme habillé de bleu, sortit de l’arrière-boutique, un panier de petits baozi[1] à la vapeur dans les mains. Il regarda un instant Jing Shao d’un air surpris, puis il s’empressa de sourire : « Honorable client, veuillez me pardonner, le restaurant n’est pas encore ouvert. »
« Bonjour, madame[2], » le salua Jing Shao en souriant. « Je suis un collègue de Xiao Yuan, j’ai quelque chose à discuter avec lui. »
L’épouse de l’aide-ministre fronça légèrement les sourcils. Il indiqua une place à Jing Shao et lui donna un petit baozi, en plus d’un bol de congee au riz aromatisé.
« Madame, vous êtes doué en cuisine. J’ai aussi épousé un homme, mais il ne cuisine pas aussi bien que vous. » Jing Shao avala un baozi. L’enveloppe aussi mince qu’une feuille de papier fondit dans sa bouche, la viande fraîche et savoureuse se répandant dans la soupe. Après une bouchée, la saveur s’attardait sur ses lèvres.
« Je ne suis pas très éduqué, je sais seulement cuisiner. Votre épouse doit être d’une grande sagesse, ne le comparez pas avec un homme vulgaire comme moi, » dit-il en souriant.
Jing Shao était surpris. Alors, cet homme connaissait son identité? Il sourit. « Madame, vous êtes très intelligent. Comment devrais-je vous appeler? » Un homme épouse n’est pas comme une épouse, après tout, ce n’est pas une femme. Il n’était donc pas offensant de lui demander directement son nom.
« WangYe, vous êtes trop courtois. Mon nom de clan est Zhou, prénom Jin. » La personnalité chaleureuse de Zhou Jin convenait très bien à Jing Shao qui ne put s’empêcher de converser encore un peu.
Ainsi, lorsque Xiao Yuan rentra en palanquin, il vit un certain WangYe qui n’avait rien à faire avec lui manger la soupe qui lui était réservée et le congee de son restaurant tout en discutant joyeusement avec son épouse. Il sentit les veines lui pomper sur le front. « Cet humble officier salue Sa Majesté Cheng Wang! »
« Ah ah, le seigneur Xiao est rentré. En passant près d’ici, je me suis arrêté profiter d’un bol de riz. Ces baozi sont délicieux, vous avez de la chance, seigneur Xiao. » Jing Shao porta le dernier baozi à la soupe à ses lèvres, puis dit : « Zhou-dage, il en reste? »
« Oui. » Zhou Jin sourit, puis retourna aux cuisines pour chercher d’autres baozi.
« Avez-vous besoin de quelque chose, WangYe? » L’aide-ministre avait habituellement un visage clair, mais ce dernier était maintenant passé au noir. Est-ce qu’il connaissait les règles de la courtoisie? Appeler son épouse « Zhou-dage » devant lui! Tous les deux, ils ne devaient pas se connaître, non?
« En fait, ce n’est rien. Seulement, j’ai entendu dire que le seigneur Xiao avait une forte relation avec son épouse. » Jing Shao fit une pause, regarda aux alentours, puis se pencha vers Xiao Yuan pour lui murmurer à l’oreille : « J’aimerais vous demander conseil, comment faire lorsque notre homme épouse est terrifié des affaires au lit? »
Xiao Yuan était stupéfait. En voyant l’air honnête de Jing Shao, le coin de ses lèvres se releva lentement. « Puisque c’est la question, alors, WangYe, vous avez trouvé la bonne personne… » Ainsi, l’aide-ministre habituellement silencieux et réservé sembla se changer en ministre du Ministère des Rites, expliquant en long et en large à Jing Shao « comment conquérir un homme épouse ».
Lorsque Zhou Jin revint avec deux paniers de baozi, il trouva les deux hommes penchés l’un vers l’autre à murmurer, souriant de temps à autre. Il secoua la tête, impuissant, jetant un regard affectueux à Xiao Yuan dont le visage rougissait par l’excitation. Zhou Jin retourna aux cuisines, ordonnant aux employés de préparer le dîner.
Parfois, l’amitié entre deux hommes s’établit en un instant, comme pour Xiao Yuan et Jing Shao. Lorsqu’ils se sont quittés après le déjeuner, la conversation en était rendu à :
« Hong Zhi, tu devrais permettre à Zhou-dage de rejoindre mon Jun Qing pour une promenade, j’ai peur qu’il étouffe seul coincé au manoir. »
« Ne vous inquiétez pas, WangYe, mais d’ailleurs, vous vous souvenez bien des méthodes que je vous ai enseignées? »
« Hm, si je réussis, je te devrai un verre. »
Jing Shao quitta les lieux, parfaitement satisfait, et Xiao Yuan retourna aux cuisines pour voir son épouse.
« De quoi as-tu discuté avec Cheng Wang? Ton visage était rouge. » Zhou Jin pinça le menton de son époux, le regardant attentivement.
« Hmpf! » Xiao Yuan repoussa sa main et dit avec colère : « C’est à moi de te demander de quoi tu discutais avec lui quand je suis rentré! Pourquoi il t’a appelé Zhou-dage avant de partir »
« Laisse-moi t’embrasser, puis je te raconterai. » Zhou Jin l’enlaça en faisant signe de l’embrasser.
Xiao Yuan s’empressa de repousser son épouse une tête plus grande que lui, et dit avec colère : « Si tu ne me dis pas la vérité, je te punirai en te faisant porter du rose demain! » Après avoir dit ça, il fit fouetter ses manches et s’éloigna.
« Je n’ai pas de vêtements roses, » répondit Zhou Jin, impuissant. Chaque fois, c’était la même chose, il lui demandait de porter toutes sortes de vêtements colorés, alors tout le monde dans la capitale savait que le propriétaire du restaurant Huiwei avait une étrange personnalité.
« Je t’en achèterai après le travail! » Xiao Yuan agita la main, puis il se rendit au ministère du Revenue de bonne humeur.
« Je n’ai rien fait hier soir… » murmura Zhou Jin, avant d’immédiatement étirer un sourire narquois. Puisqu’il veut qu’il porte du rose, alors ce soir il devra lui en donner pour son argent.
Jing Shao rentra au manoir. En se dirigeant vers le jardin est, il pensait à toutes les différentes méthodes que Xiao Yuan lui avait enseignées. Dès qu’il arriva devant la porte du petit bureau, il entendit la voix acerbe de la seconde épouse Song Shi : « Ce sont les règles du manoir, même vous, WangFei, ne pouvez les briser. Sinon, ce sera le désordre dans la maisonnée. »
« Ce n’est qu’un séjour temporaire, et je serai le seul à m’occuper de leurs dépenses. » La voix de Mu HanZhang était toujours aussi douce, mais la colère commençait à poindre.
« Vous le dites si légèrement. Mais pardonnez mon honnêteté, WangFei, vous n’êtes marié que depuis le 8 mars, et sans compter ce mois-ci, que laissez-vous aux concubines? » Song LingXin sembla lever la voix un peu, ce qui fit bouillir le sang de Jing Shao, gâchant sa bonne humeur.
L’auteure a quelque chose à dire :
PS : Merci à Sishui Yueding-jun pour la septième mine~╭(╯3╰)╮
[1] Des petits pains fourrés
[2] Le patron est bien un homme, mais comme Mu HanZhang, il est considéré comme l’épouse de son mari, alors Jing Shao l’appelle par le titre respectueux pour une femme mariée, Furen, ou « madame ».
Traduction Tian Wangzi 