Traduction française par Tian Wangzi

Le quatrième prince ne pouvait pas du tout être content de recevoir ce cadeau. Il savait que YanJi avait été donné en cadeau à Jing Shao par le premier prince. Maintenant, Jing Shao la lui donnait sans l’avoir touchée, mais il ne pouvait pas repasser cette patate chaude. Parce que si un grand-frère pouvait donner une beauté à son petit frère, un petit frère n’avait aucune raison de donner une concubine à un grand frère, et il n’avait pas de petit frère adulte plus jeune que lui.

Jing Shao avait en fait terminé sa copie plus tôt, mais il restait lâchement chez lui un long moment sans vouloir aller à la cour.

Mu HanZhang le pressa d’y retourner au plus tôt : « La cour change rapidement, et puisque le quatrième prince est de retour à la cour, il vaut mieux être prudent. »

Ainsi, il envoya Ge RuoYi à Gui JiuDao pour apprendre les armes dissimulées et demanda à Ren Feng de secrètement nettoyer la forêt infertile dans la banlieue de l’est. Puis, à contrecoeur, Jing Shao fit ses bagages et rentra au manoir avec sa WangFei.

Trois jours après le retour à la cour du quatrième prince, Cheng Wang Jing Shao termina aussi ses dix copies de “L’Art de la Guerre”. L’empereur Hong Zheng les passa en revue, lui posa quelques questions auxquelles il répondit rapidement avec fluidité. Satisfait, l’empereur lui remit dix pièces de satin et une boîte de perles.

Tous les courtiers étaient surpris par Cheng Wang. Même s’il ne pouvait pas hériter du trône, il avait tout de même les faveurs de l’empereur. Jing Shao était le seul à savoir que son père le récompensait pour sa position contre les trois fiefs, ce n’était rien de plus qu’une flatterie pour le garder à sa place.

La soie était de très bonne qualité, Jing Shao comptait faire de nouveaux vêtements pour Jun Qing et lui-même, quant aux perles, elles n’étaient pas utiles. En ce moment à son manoir, la seule femme qui restait était Song LingXin. Comme il était ennuyé de les voir, il permit à Mu HanZhang de faire le voyage au manoir de Bei Weihou pour les diviser entre les femmes de la famille.

Mu HanZhang savait qu’il agissait ainsi pour aider à sa réputation, et naturellement, il n’allait pas ignorer cette gentillesse, alors il demanda à Duo Fu de prendre quelques cadeaux dans l’entrepôt et emmena Yun Zhu pour aller rendre visite au manoir de Bei WeiHou.

Des perles, une poignée revenait à chacune des tantes et des soeurs, une vingtaine de personnes. L’autre moitié était divisée entre la grand-mère paternelle et l’épouse de Bei WeiHou.

« Oh~  Ces perles sont magnifiques, rondes et pleines. J’en ai déjà vues quelques-unes, ici. » La troisième tante prit une perle dans ses mains et en parla longuement avec une profonde admiration.

Les autres tantes et sœurs étaient toutes souriantes, appelant WangFei avec affection.

Qiu-yiniang avait déjà récupéré, elle se tenait derrière l’épouse de Bei WeiHou dans une robe splendide, et en voyant l’air digne de son fils, elle fut enfin soulagée.

Cependant, l’épouse de Bei WeiHou avait un visage glacial tout au long, et elle commença par réprimander Mu HanZhang : « Puisqu’il est un homme et qu’il ne peut pas porter d’enfant, il doit être une épouse encore plus vertueuse! Aujourd’hui, WangYe n’a pas d’héritier et il a renvoyé toutes ses concubines. Je n’ai pas honte de le dire, il est jeune et stupide, et il ne saura pas élever de fils. »

Lorsqu’elle entendit ça, la troisième tante qui parlait avec enthousiaste des perles à la quatrième tante cessa soudainement de parler. Dès que la voix excitée se tut, le silence s’installa dans le hall. Même si l’épouse de Bei WeiHou était la première épouse, Mu HanZhang était maintenant l’épouse d’un prince impérial, donc son rang était supérieur à celui de l’épouse de Bei WeiHou. Alors, la foule était quelque peu embarrassée, ne sachant pas quelle attitude adopter.

Mu HanZhang posa lentement sa coupe et regarda Du Shi avec amusement. Elle parlait ainsi simplement parce que Jing Shao avait donné sa concubine de rang WangJi au quatrième prince, et elle craignait que sa fille ne soit lésée lors de son mariage. Elle traitait vraiment le quatrième prince comme son gendre!

« Mère, vous êtes trop anxieuse. Depuis son enfance, ce fils a étudié avec un enseignant les quatre livres et cinq classiques. Même si ce fils ne peut pas remplir ses devoirs d’épouses, les hommes de la capitale ne riront pas de vous. » Mu HanZhang caressa lentement le bord de sa coupe, souhaitant indiquer : « Quant aux affaires du manoir de Cheng Wang, c’est WangYe qui en a toujours été responsable; Mère, cela ne sert à rien de vous fâcher contre ce fils. »

L’épouse de Bei WeiHou claqua sa tasse sur la table. Elle le dévisagea un long moment, avant de finalement adoucir la voix : « Je n’ai pas besoin de te dire que puisque tu es déjà marié, tu dois penser à la famille de ton mari. WangYe est jeune, il a beaucoup d’attentes. Puisqu’il ne peut pas hériter du trône, nous devons nous garder plus de possibilités. Si Suzhi peut épouser le quatrième prince, ce dernier et WangYe seront frères par alliance. À l’avenir, s’il y a un problème, nous aurons une porte de sortie. »

Lorsque Mu HanZhang entendit ces mots, il les trouva incroyablement ridicules. Du Shi était-elle un enfant de 3 ans? Depuis quand des frères par alliance avaient une relation plus proche que des frères de sang? Dans la famille impériale, les frères de sang cherchent tous à s’entre-déchirer, et des relations de frères par alliance, ça ne vaut rien. Il ne put s’empêcher de se moquer : « Quant au mariage de ma sœur, comment ce grand frère pourrait-il en être le maître? De plus, la décision finale revient à ma mère impériale. Même si WangYe voulait y dire un mot, cela ne servirait à rien. »

« … » L’épouse de Bei WeiHou était si fâchée qu’elle ne pouvait rien dire. Mu HanZhang parlait de manière raisonnable, et le mariage de sa fille n’était pas encore décidé, alors si elle continuait à parler, sa réputation en serait entachée. Elle resta amère un long moment, mais finit par abandonner.

Mu HanZhang était un homme, et même si c’était la famille de sa mère, il ne pouvait pas rester trop longtemps dans la résidence interne. Il estima être resté assez longtemps, Bei WeiHou allait bientôt rentrer de la cour impériale, alors il dit au revoir aux femmes pour aller voir son père.

Au même moment, un événement majeur se déroulait à la cour impériale.

Le roi du sud-ouest avait envoyé un rapport à l’empereur disant que le tribut qu’il avait envoyé à l’empereur avait été volé et que la frontière était en difficulté, alors il lui implorait de réduire le tribut à lui remettre cette année.

« Officiers de l’État, que pensez-vous de cette histoire? » En tenant le sceau jaune pâle du roi du sud-ouest, l’empereur Hong Zheng s’informa à la cour d’une voix grave.

 « Le fief du sud-ouest est près de la frontière, et en ce moment cette région est en proie au chaos. Il faut être vraiment désespéré pour voler le tribut. Selon l’avis de cet humble officier, le tribut devrait être réduit, » annonça le ministre du Ministère du Revenu.

« Il faut vraiment un groupe de voleurs sauvages pour voler le tribut. Selon l’avis de cet humble officier, il faut d’abord envoyer des troupes pour les encercler et reprendre le tribut, » dit avec colère le ministre du Ministère de la Guerre.

« Cette année, la résidence impériale d’été a absolument besoin de réparation, nous avons besoin du marbre du fief du sud-ouest. Si nous réduisons le tribut, il nous faudra quand même demander plus de marbre, » dit le ministre du Ministère du Travail avec embarras. Il pensait au départ qu’ils recevraient le marbre en juin, alors ils n’avaient pas fait d’autres commandes. Maintenant, si le marbre devait être renvoyé, il ne pourrait pas arriver avant juillet. Les travaux devront être accélérés, sinon les vacances d’été de l’empereur devront être retardées.

Les ministres continuèrent à argumenter, et l’empereur Hong Zheng ne fit que froncer davantage les sourcils. Son regard glissa sur les trois princes : « Qu’en pensez-vous, tous les trois? »

Le quatrième prince venait de rentrer à la cour, et il était soucieux de prouver sa valeur. En voyant que son père impérial était anxieux, il fit un pas en avant : « Ce fils a appris que le sud-ouest avait vécu une sécheresse ce printemps, que la population est en détresse, et c’est encore pire avec le vol du tribut. Même si réduire le tribut est inutile, cela montrerait la bonté de l’empereur envers le peuple du sud-ouest. »

Les yeux de l’empereur Hong Zheng étaient sombres, ne montrant ni joie ni colère. Son regard glissa sur le quatrième prince qui avait ouvert la bouche avant ses deux grands frères, mais il ne dit rien, se tournant vers le second prince qui ne disait rien, les yeux baissés. « Jing Chen, qu’en penses-tu? »

Jing Chen fit un pas en avant, il s’inclina et dit : « La cour impériale n’est pas avare en tribut, c’est plutôt une façon d’impressionner les trois fiefs par notre puissance. Si le tribut a été volé sur la route, la responsabilité en revient au sud-ouest, pas à la cour. Ainsi, ce fils croit que le tribut ne doit pas être réduit! » Il parlait d’une voix calme et puissante, sans presse, une phrase à la fois, la puissance de sa voix faisant taire l’assemblée bruyante.

La sévérité dans le regard de l’empereur HongZheng s’atténua un peu. Il avait l’air un peu soulagé, mais il ne dit rien, et continua à regarder Jing Shao, dont l’impatience était visible sur tout le visage : « Jing Shao, qu’as-tu à dire? »

 « Hm, pour envoyer le tribut à la capitale, la route ne passe que par Yunnan! De plus, la moitié du tribut est du marbre pesant plus de 1000 jin^[1], quels voleurs montagnards iraient voler ce tribut? » Jing Shao resta où il se trouvait, parlant de manière impolie en dévisageant l’assemblée avec colère.

En entendant les mots crus et rudes, non seulement l’empereur Hong Zheng n’était pas fâché, au contraire, le coin de ses lèvres s’étira : « Que peux-tu en comprendre? »

Au final, l’empereur Hong Zheng envoya des troupes pour enquêter sur le vol du tribut sans révéler son choix à la cour impériale. Ils reçurent le marbre que le roi du sud-ouest avait envoyé plus tôt, alors en ce qui a trait à la réduction du tribut, l’empereur ne dit rien pour l’instant.

Après le retrait des officiers, l’empereur Hong Zheng invoqua le second prince Jing Chen à discuter seul dans son bureau.

Jing Shao tapota l’épaule du quatrième prince qui était complètement désemparé, avant de se retourner pour arrêter Bei WeiHou qui allait rentrer chez lui.

« WangYe, quels conseils avez-vous à me donner? » Mu Jin avança poliment aux côtés de Jing Shao alors qu’ils sortaient.

« Beau-père, vos mots sont lourds. Aujourd’hui, Jun Qing est rentré à votre manoir, j’aimerais seulement vous accompagner pour aller le chercher, » dit Jing Shao avec un léger sourire.

« HanZhang est rentré au manoir? » En entendant ces mots, Mu Jin ne put s’empêcher de montrer un léger sourire. « Alors, c’est génial, WangYe, vous pourriez rester souper avant de rentrer. »

« Je ne voudrais pas m’imposer, mais je prendrais bien un verre avec vous, HouYe. Le fort alcool du nord-ouest de la dernière fois était si bon que j’y pense encore. » Jing Shao rit un peu. Il laissa Bei WeiHou partir devant et se tourna vers son cheval.

Mu Jin regarda Jing Shao, qui était à la fois respectueux et familier, puis il lança un regard au quatrième prince qui marchait la tête basse un peu plus loin. Il ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils en montant dans son carrosse.

La santé de la vieille dame Bei WeiHou n’était pas très bonne ces dernières années, elle restait alitée à longueur d’année et ne recevait aucun visiteur.

Mu HanZhang alla saluer respectueusement sa grand-mère et lui offrit de précieuses herbes médicinales qu’il avait apportées. La vieille femme aux cheveux blancs lui parla un peu en lui tenant la main.

« Cette grand-mère est vieille et ne peut plus gérer les choses. Tu as épousé un membre de la famille impériale, et tu dois rester prudent dans tes actes et tes paroles. Tu dois aussi chérir et prendre soin de ton époux. Les couples mariés, dans la gloire ou le désespoir, il ne doit pas y avoir de rancœur entre vous. La famille du prince Cheng n’est aussi pas facile. Quand l’impératrice Yuan était encore là, dans quelle situation vivait-il, et dans quelle situation est-il maintenant? Le cœur est de la chair tendre; soit bon avec lui, et il ne sera pas dur envers toi. » La noble vieille dame avait vécu toute une vie, et elle voyait clairement les choses.

« Ce petit-fils comprend bien. Grand-mère, ne vous inquiétez pas. WangYe me traite bien. » Mu HanZhang serra la main de sa grand-mère de ses deux mains, sentant une vague de chaleur dans son cœur. Depuis son enfance, sa grand-mère l’avait profondément aimé, et même s’il n’était pas un petit-fils né de la première épouse, elle ne s’était jamais montrée très partiale. Il vivait des difficultés, alors elle avait tout fait pour le protéger, donc il avait pu moins souffrir.

La vieille femme était âgée, et après avoir parlé un peu, elle se sentit faible. Mu HanZhang l’aida à se coucher, puis il se retira. En arrivant à la cour à l’avant, il croisa un groupe de cousins qui sortaient de l’école.

« Ah, si ce n’est pas WangFei! Quoi, le manoir du prince t’a offensé et tu rentres te plaindre à ta famille? » Mu YangWen regarda Mu HanZhang, et par habitude il voulait le taquiner avec quelques phrases. Ses jeunes frères derrière lui ne purent s’empêcher de rire.

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[1] 1 jin équivaut environ à 500g.