Traduction française par Tian Wangzi

Ils aperçurent une dépression abyssale dans la dense forêt devant eux. Sur trois des côtés de la dépression, des cadres en bois fabriqués avec du bois submergé vieux de 10 000 ans formaient des croix, au sommet desquels pendaient de lourdes chaînes de fer; ce devait être des plateformes d’exécution. Au centre de la dépression se trouvait un énorme bassin de sang dans lequel semblait s’entasser des os, les squelettes emmêlés les uns aux autres. Les macchabées devaient reposer dans ce bassin depuis des milliers d’années.

Au-dessus du bassin sanglant, le clan des chauves-souris de feu avait bâti un pavillon d’eau, allumant les torches des enfers qui brûlaient d’un feu fantomatique. L’expertise de la construction était flagrante, seulement, en y regardant de plus près, les hommes ne pouvaient qu’avoir la nausée…

Le sol en sable fin et en petits cailloux était pavé d’innombrables dents humaines. Les lampes étaient soutenues par un cadre en vertèbres, le support inversé au ciel…

Le pavillon avait en fait été construit avec des os blancs!

Mo Xi : « … »

Gu Mang : « Regarde au milieu du pavillon! »

Mo Xi regarda dans la direction indiquée, et au centre de ce purgatoire sur terre, une femme était assise, les yeux au ciel. Elle semblait avoir dans la quarantaine en âge humain, et portait un long manteau aux manches ouvertes, incrusté de splendides perles et émeraudes, avec un anneau d’or et de jade sur son front. Son apparence était extrêmement luxueuse et élégante. Les autres chauves-souris tournaient autour d’elle comme les étoiles et la lune, la servant en tremblant.

« Ce doit être Wuyan, » murmura Gu Mang. « C’est bizarre, pourquoi n’est-elle pas une beauté incomparable comme le dit la première légende, ni la vieille démone de la seconde? Elle a juste l’air d’une reine ordinaire. »

Mo Xi savait qu’il ne faisait allusion qu’à son apparence, et pas au reste. Parce qu’en ce moment, une officière en uniforme était agenouillée devant Wuyan, maintenue sur place par deux personnes de chaque côté, la moitié du visage en sang, une de ses oreilles pointues de chauve-souris coupée.

Quant à Wuyan, elle jouait avec l’oreille arrachée, la faisant tourner négligemment au bout de ses doigts. Elle plongea un doigt dans le sang qui coulait, et l’appliqua sur ses ongles en cinabre pour les lustrer.

« Vous cherchez depuis si longtemps, » dit Wuyan en continuant à jouer avec l’oreille coupée, tout en disant légèrement : « Vous n’avez même pas trouvé une ombre. Vous les avez même laissés voler le précieux médicament de cette Femme Vénérable. À quoi te servent ces oreilles soi-disant capables de tout entendre?! »

L’officière tremblait de tout son corps : « Majesté… Majesté, ayez pitié… »

« Cette Femme Vénérable a déjà assez fait preuve de pitié. Ta seule responsabilité était de surveiller la salle des médicaments, et tu as perdu la précieuse ressource de sang de cette Femme Vénérable. » Wuyan plissa ses yeux rouges, et dit sinistrement : « Ne sais-tu pas que c’est une offense capitale? »

L’officière se mit à trembler terriblement, incapable de compléter une seule phrase.

Dès que Wuyan leva la main, des flammes s’embrasèrent dans sa paume, le brasier réduisant rapidement l’oreille en cendre.

« Soldats. »

« Oui! »

Wuyan dressa le bout de ses doigts et admira le verni fraîchement appliqué un moment, puis elle hocha la tête vers l’officière agenouillée au sol : « Shun Feng’er^[1] a mal fait les choses et a fait une grave erreur. Jetez-la dans le chaudron… faites-la cuire vive. »

En entendant l’annonce de cette cruelle punition, Gu Mang et Mo Xi blêmirent tous les deux.

L’officière se mit immédiatement à crier de manière hystérique : « Majesté! Majesté, épargnez-moi!!! Majesté, ordonnez-moi de réparer ma faute! Je vais retrouver A-Rong et ces vilains voleurs qui ont pénétré sur l’île, Majesté… Majesté…! »

Wuyan ne lui porta pas la moindre attention. L’officière fut tirée au loin, ses hurlements perçants ressemblant à des griffes pénétrant la forêt noire, déchirant la nuit.

Rapidement, les cris se turent.

Wuyan laissa tomber un soupir : « Cette Femme Vénérable a été trop gentille le siècle dernier, permettant l’élevage de déchets aussi incompétents. » En parlant, elle leva les yeux, et dit à une chauve-souris officière qui était agenouillée sur le côté du pavillon : « Tu es la disciple de Shun Feng’er? »

La chauve-souris laissa s’échapper un étrange cri de frayeur et de surprise.

Wuyan dit : « Tu as vu ce qui est arrivé à ton maître? »

« J’ai vu, j’ai tout vu! »

Wuyan sourit légèrement : « Veux-tu la même fin qu’elle? »

« Non, non, non! Je ne veux pas! Je ne veux pas! »

Wuyan resserra soudainement son sourire : « Alors pourquoi ne me montres-tu pas ta profonde gratitude en allant rejoindre les autres qui fouillent l’île?! »

« J’y vais! J’y vais! »

L’officière s’empressa de s’éloigner en titubant, complètement terrifiée.

Après avoir réprimandé l’officière, Wuyan ferma les yeux et se reposa contre un doux coussin, laissant son esprit vagabonder un moment. Puis, elle leva la main et dit : « A-Fang, approche. »

Sa servante personnelle A-Fang s’empressa à ses côtés.

« Combien de comprimés Xueling reste-t-il? »

« En réponse à sa Majesté, Rong-guniang était malade il y a quelques jours, et son sang n’a pas pu être récolté, alors il n’en reste que deux. »

« Deux comprimés… » répéta Wuyan. Puis, elle soupira : « On oublie ça, je n’en prendrai pas aujourd’hui.  Le bassin sanglant est empli d’énergie yin, il peut retarder un peu les effets. »

En l’écoutant subtilement, Gu Mang murmura : « Alors, c’est ainsi. »

Mo Xi tourna la tête vers lui.

Gu Mang dit : « Je me demandais pourquoi Wuyan n’était pas sortie s’occuper elle-même de nous puisqu’il se passe des événements aussi majeurs sur l’île. Elle a juste envoyé ses subordonnées pour nous tuer. Mais maintenant, je comprends. »

« Hm? »

« On peut assumer que c’est parce que Wuyan s’est cultivée vers l’immortalité, ce qui a endommagé sa vitalité. Elle doit possiblement dépendre du comprimé Xueling pour apaiser la douleur tous les jours. Mais là, sa source de médicament s’est échappée, alors elle n’utilisera pas maintenant les deux comprimés qui restent tant qu’elle ne sera pas sûre d’en récupérer la source. Alors, elle s’est résignée à la seconde meilleure option, réduire les dommages sur elle-même et rester près du bassin sanglant rempli d’énergie yin, sans courir partout. »

Sur cette conclusion raisonnée, Gu Mang donna soudainement un petit coup de coude à Mo Xi : « Hé. »

« Quoi? »

« Tu as encore sur toi le cristal de vie qui montre l’état de Yue Chenqing, non? »

Mo Xi dit : « Oui, pourquoi? »

« Je me dis que puisque la reine ne compte pas sortir nous chercher elle-même, alors Murong-xiong n’aura pas de problèmes à se débarrasser des autres démons. » Gu Mang fit une pause, puis continua : « On est venus pour sauver quelqu’un, pas pour causer des ennuis, et on devrait éviter de se battre si c’est possible. On a deux objectifs, premièrement, nous assurer que le sort est levé sur Yue Chenqing, et deuxièmement, tous fuir l’île en sécurité.

Alors à la vue de la situation, on pourrait aussi bien se mêler à la suite de la reine et garder un œil sur ses moindres mouvements. N’a-t-elle pas mis une barrière autour de toute l’île pour nous empêcher de fuir? Mais chaque enchantement a une faiblesse. Je compte aller l’espionner et découvrir où est la faiblesse de l’enchantement, comme ça nous pourrons fuir le moment venu. Tu n’as qu’à surveiller le cristal de Yue Chenqing pour t’assurer qu’il va bien. »

Mo Xi réfléchit un moment, puis considérant que cette méthode était faisable, il demanda : « Comment comptes-tu l’espionner? »

« Je n’ai pas le choix de le reconnaître, mais parfois, les sorts du Liao sont plus pratiques que ceux de Chonghua. »

Après avoir dit ça, il claqua des doigts, et une petite flamme apparut au bout de ses doigts. Gu Mang lança cette petite flamme en l’air, et immédiatement elle se dispersa en d’innombrables papillons qui les encerclèrent.

« … » Mo Xi dit d’une voix basse et sévère : « Tu m’as jeté un sort de magie noire du Liao?! »

Même si la voix de Mo Xi était presque inaudible, Gu Mang restait prudent, et il leva la main pour lui tapoter doucement les lèvres : « Pourquoi tout ce bruit, ah, petite beauté. Écoute gege et tais-toi. »

Mo Xi : « … »

Gu Mang continua : « Ce genre de sort, tant qu’il ne fait pas de mal, peu importe s’il vient du Liao ou de Chonghua, tant que ça marche. D’où viennent toutes ces règles? » Alors que les papillons se rassemblaient, les deux hommes se mirent à briller sous l’énergie spirituelle. Heureusement, Gu Mang s’était bien préparé et avait lancé au préalable un sort de dissimulation, alors leurs mouvements n’avaient toujours pas été détectés par les chauves-souris de feu.

La lumière provenant des ailes des papillons s’amplifiait au point qu’il n’était plus possible de garder les yeux ouverts. Une fois la lumière complètement éteinte, Gu Mang dit en souriant : « Regarde-moi. »

La personne devant lui s’était déjà changée en servante chauve-souris de feu aux oreilles pointues, avec un beau profil sur une silhouette délicate. Les yeux bleus étaient brillants et légèrement humides, le coin de ses yeux longs, et le pont de son nez était haut. Ses lèvres étaient obstinées, semblant garder une légère courbe même sans sourire.

Ce démon chauve-souris avait ses traits distinctifs, mais si on regardait bien, c’était bien basé sur les traits de Gu Mang.

Mo Xi : « … »

« La technique des papillons de transformation illusoire. Je l’ai créée moi-même, » dit Gu Mang. Tout en parlant, il sortit un petit miroir de sa pochette qiancun : « Regarde-toi. »

Mo Xi lui attrapa le poignet et dit, les dents serrées : « Tu ne m’as pas aussi changé en servante?! »

Gu Mang sourit sans dire un mot et leva le miroir. Mo Xi ne voulait pas regarder un reflet aussi horrible, alors il rabaissa le miroir. Gu Mang le redressa, et Mo Xi le repoussa encore… Après quelques répétitions, Gu Mang finit par dire : « Ça va, je connais ton tempérament. Je t’ai changé en garde, tu n’as pas à te mettre en colère. »

En parlant, il redressa à nouveau le miroir.

Mo Xi jeta un œil au miroir et vit que son reflet avait bien été changé, il avait de longues oreilles pointues, et sa peau paraissait pâle et lustrée. Ses lèvres étaient rouges comme s’il venait de boire du sang. Il regarda à nouveau, ses vêtements noirs à ourlet doré avaient été changés en l’uniforme des gardes de l’île.

Gu Mang lui tapota l’épaule et dit : « Allons-y. »

Il y avait beaucoup de chauves-souris de bas niveau au pavillon du bassin sanglant. Les deux hommes se tenaient derrière un arbre, et ils saisirent l’occasion pour assommer une servante et un garde lorsqu’ils passèrent ensemble près d’eux. Gu Mang les tira pour les dissimuler dans les arbres et prit des jetons accrochés à leur taille : « Mets ça, pour plus de sécurité. »

Les deux hommes installèrent le jeton à leur taille pour camoufler leur odeur humaine, puis ils se glissèrent dans un groupe de chauves-souris qui passaient par là. Avant qu’ils puissent aller très loin, une officière à la forte stature les réprimanda sévèrement…

« Arrêtez! Qu’est-ce que vous faites, vous deux? Vous n’avez pas de tâches? »

Cette officière avait le visage rond, et elle utilisait son fouet à la main pour les pointer en donnant des ordres : « Sa Majesté n’est pas de bonne humeur, ce soir. Si vous n’êtes pas brillants, vous voulez être exposés au soleil jusqu’à ce que votre sang s’assèche complètement?! »

Immédiatement après ses réprimandes, elle agita sa main blanche et le fouet claqua comme un serpent, sifflant vers les deux hommes. En voyant que le fouet allait directement claquer sur le visage de Gu Mang, Mo Xi leva abruptement la main et attrapa durement le fouet!

« … »

Le dur fouet ouvrit la main de Mo Xi, le sang s’écoulant de sa paume.

L’officière s’exclama avec colère : « Qu’est-ce que tu fais?! Tu oses répliquer?!! »

Mo Xi leva les yeux en disant : « Tu l’as dit, sa Majesté n’est pas de bonne humeur, ce soir. Si elle voyait une servante défigurée sans raison, elle considèrerait que c’est un signe malchanceux, et je crains qu’elle nous laisse tous dessécher au soleil. »

Le clan des chauves-souris de feu n’a jamais été très brillant. En l’écoutant, l’officière resta perplexe un moment, et comme elle n’arrivait pas à le réfuter, elle finit par dire : « Très bien, je vais vous laisser pour cette fois. Mais si je vous y reprends, je ne vais pas… Hm hm… »

Gu Mang dit en souriant : « Jiejie, j’ai bien appris la leçon que tu m’as donnée, je m’en souviendrai, je ne le referai plus. »

L’officière n’était pas brillante. Elle ricana légèrement avec fierté, reprenant son fouet pour l’accrocher à sa taille.

Gu Mang continua à la cajoler : « Jiejie, en fait, ce n’est pas qu’on n’a pas de tâches, c’est que les autres ont été plus rapides. Un peu trop lent, et ils nous ont pris toutes les tâches. Jiejie, si tu le souhaites, tu peux m’assigner des tâches, je pourrai réduire tes soucis. »

L’officière l’étudia de la tête aux pieds quelques fois, puis dit : « Petite, tu parles bien. » Elle réfléchit un moment avant d’agiter la main : « Très bien, va préparer des melons frais sur un plateau, et porte-les au pavillon d’eau. »

« Quant à toi, » après en avoir fini avec Gu Mang, l’officière lança un regard noir à Mo Xi, « Il n’est pas encore temps de se reposer, cesse de la désirer, arrêter de penser sans cesse à des choses frivoles avec les démones et va en patrouille! »

Ce n’était pas la première fois dans sa vie que Mo Xi se faisait réprimander.

Mais jamais encore quelqu’un n’avait osé dire qu’il « désirait » quelqu’un ou qu’il pensait à des « choses frivoles », par crainte de se retrouver au sol le crâne fendu.

Le visage de Mo Xi passa rapidement au bleu, dévisageant presque l’officière du regard.

« Pourquoi tu me regardes comme ça? Tu n’es qu’un petit garde, tu comptes encore me défier? »

Gu Mang s’empressa de dire : « Jiejie, ne le blâme pas, il est né avec cette expression figée qui ressemble à de la provocation, mais en fait, il trouve que ce que tu as dit est censé, jiejie. »

L’officière restait sceptique : « Vraiment? »

Le visage glacé, Mo Xi resta silencieux un moment, puis il extirpa durement un mot : « … Vraiment. »

L’officière semblait ne pas encore le croire, Gu Mang lui lança un regard pour le supplier d’en ajouter un peu plus, alors il ajouta deux phrases.

Ainsi, Mo Xi ne put qu’extirper de ses dents serrées : « Qianbei m’a offert de précieux conseils, à l’avenir je vais… éviter l’immoralité. J’accepte tes enseignements. »

    ——

Après avoir difficilement convaincu l’officière, les deux partirent chacun de leur côté. Puisque la cour intérieure du pavillon d’eau était l’équivalent des quartiers privés de la reine, les gardes, composés des hommes chauves-souris, ne pouvaient pas y entrer. Ainsi, Mo Xi dut patrouiller ailleurs dans le bassin sanglant, alors que Gu Mang apportait un plateau de fruits, gravissant les marches formées de crânes humains, pour s’enfoncer dans le pavillon d’eau.

Gu Mang s’avançait seul, et au détour d’un tournant, il vit un groupe de servantes en file. La démone en tête lui lança un regard : « Tu viens porter des fruits? »

« Oui. »

« Porte-les au bassin d’Agate, c’est là qu’est Sa Majesté. »

Gu Mang ne savait pas où se trouvait ce bassin d’Agate, mais en parlant, la démone fit un petit geste de son menton dans la direction sans s’en rendre compte. Gu Mang était brillant, il remarqua ce petit détail et dit en souriant : « Bien. »

Il porta les fruits jusqu’au bassin d’Agate.

Le dénommé bassin d’Agate était une source chaude qui utilisait du sang frais. Le clan des chauves-souris de feu ignorait quelle était la méthode utilisée pour empêcher que le sang vieux de milliers d’années ne s’assèche ou devienne nauséabond, mais comme une source chaude, de légers filets de vapeur s’élevaient de la surface.

La reine Wuyan était assise sur le côté du bassin d’Agate. Elle avait retiré ses vêtements et portait négligemment une robe de bain rouge, exposant ses épaules blanches comme la neige et la moitié de sa poitrine bien ronde. Elle balançait ses jambes blanches comme du lait, étonnamment tendres. Elle utilisait la pointe de ses orteils pour faire éclabousser le sang riche et épais, soulevant un filet de perles rouges.

La servante personnelle A-Fang lui remonta les cheveux en chignon pour l’aider à se baigner, et du coin de l’œil, elle aperçut Gu Mang. Elle dit alors à Wuyan : « Majesté, on vous a fait porter des fruits, voulez-vous commencer par vous baigner, ou préférez-vous d’abord manger quelques fruits? »

Wuyan répondit, ennuyée : « Avec toutes les mauvaises nouvelles d’aujourd’hui, je suis déjà pleine de colère, tu crois que j’ai envie de manger? »

A-Fang fit donc signe à Gu Mang de déposer le plateau de fruits.

Gu Mang fit ce qu’on lui indiquait, il déposa le plateau de fruits, puis baissa les yeux et se posa sur le côté. Il ne s’intéressait pas à regarder une femme se baigner. Sans compter que même si Wuyan était bien entretenue, toute sa taille et son cou étaient recouverts de fines rides. Même si c’était une démone, il sentait qu’il était impoli de s’immiscer dans son intimité.

Mais il n’avait pas le choix, chaque mouvement de Wuyan pouvait contenir un indice dont ils avaient besoin, alors il ne pouvait qu’essayer d’éviter certaines parties en observant la reine.

Wuyan retira la robe de bain de soie qui couvrait son corps, et elle se glissa entièrement dans le bassin sanglant. Elle ferma les yeux et laissa s’échapper un bas soupir d’aise. Étirant ses mains, elle se reposa contre le bord du bassin. La servante utilisa une coupe en bambou pour récolter le sang chaud et le verser délicatement sur ses épaules.

Rapidement, il se produisit quelque chose qui surprit Gu Mang.

L’auteure a quelque chose à dire :

《Qu’est-ce qui est intolérable qu’on dise à leur propos?》

Mo Xi : Des choses comme « rempli de pensées frivoles », c’est simplement présomptueux!

Gu Mangmang : Je m’en fiche, ce qu’on dit de moi ne me fâche pas. Pour être heureux, ce qui compte, ce n’est pas ce qu’on dit de moi, mais comment je suis.

Jiang Yexue : Qui est Shi Mei? Qui a dit que j’étais comme lui? Je ne crois pas que ça va.

Murong Chuyi : Je ne peux pas tolérer qu’on insulte ma sœur.

Yue Chenqing : Je ne peux pas tolérer qu’on insulte mon quatrième oncle!

Jiang Fuli : Qu’on mette en doute mon statut d’homme le plus riche.

Sa Majesté : Qu’on mette en doute ma capacité d’avoir des enfants.

Princesse Mengze : Qu’on dise que ma poitrine est plate.

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[1] Son nom, représentant une expression pour une personne qui a de très bonnes oreilles, aussi une personne bien informée