Traduction française par Tian Wangzi

En écoutant cette phrase, l’inquiétude de Jing Shao se transforma graduellement en ricanement, et il enlaça l’homme dans ses bras : « Difficile à dire, qui voulait me divorcer au départ? » Tu détesterais que ça arrive, maintenant, non? Mais il n’osa pas dire cette dernière phrase.

« Si tu me divorces, je te prendrai comme épouse dans le manoir Hou. » Mu HanZhang tapota la tête de Jing Shao de son éventail de plume.

« Hm, c’est pas mal aussi. » Jing Shao se pencha vers lui pour l’embrasser.

« Qu’est-ce que tu espères, je ne t’ai pas encore pris comme épouse. » Mu HanZhang évita le baiser et se leva. « Un homme qui mange trop et est paresseux, comment vas-tu te remarier? » Après sa phrase, il ramassa le petit tigre à ses pieds et s’éloigna avec assurance.

Jing Shao resta stupéfait un moment. Vraiment, c’était tout le contraire! Il avait osé dire que son propre mari « mangeait trop et était paresseux »! Ainsi, il se leva pour le suivre, bien prêt à « enseigner » à sa WangFei à respecter son mari, mais il n’avait fait que quelques pas qu’il tomba sur les gardes de droite et de gauche qui venaient discuter du campement. Il n’eut pas d’autre choix que de réprimer son sourire et retourner dans la tente centrale avec diligence.

Zhao Meng dirigea son armée vers la passe ShengJing, alors que Jing Shao avait ordonné à l’armée de Shu de rester en attente des nouvelles de la passe des Crocs du Tigre. Il mena lui-même les 20 000 hommes restant avec l’équipement et les vivres vers la passe ShengJing, arrêtant les troupes à 30 li à l’extérieur.

La passe ShengJing était située dans les montagnes. Des monts vertigineux se tenaient de chaque côté de la route étroite et ardue, et un haut mur était érigé au passage le plus étroit entre les deux montagnes. L’épais mur de briques d’un vert bleuté était aussi haut que dix zhang, et l’arche était si profondément enfoncée que le soleil brillait à peine sur la porte, ne laissant qu’un ou deux rivets briller occasionnellement d’un pâle reflet.

Il était déjà tard, et Zhao Meng comptait monter le camp pour l’instant pour attaquer la passe le lendemain, mais qui aurait cru qu’au moment où il arrêtait son cheval, la porte s’ouvrit d’elle-même dans un grand tremblement. La cavalerie au premier rang serra immédiatement leurs lances, mais après un long moment, personne n’en sortit.

« Général, ce doit être un piège, » lui rappela le jeune général à côté de lui.

Zhao Meng fronça les sourcils, il prit la bourse brodée dans ses robes et la lança au jeune général : « Lis. »

Le jeune général s’empressa de sortir la feuille de la bourse, sur laquelle était simplement écrit « L’ouverture de la porte est un piège, ne pourchassez pas l’ennemi. »

La voix du jeune général portait bien, et plusieurs généraux adjoints et capitaines aux alentours l’entendirent clairement, et ils ne purent s’empêcher de s’exclamer de stupéfaction. Le conseiller militaire avait vraiment une déduction divine!

Zhao Meng ricana droitement et cria en direction de la porte : « Les traîtres du sud-ouest, espèce de poules mouillées! Vous avez dû être terrifiés en entendant l’arrivée de l’armée, décidant d’ouvrir la porte pour nous accueillir! »

« Hahahaha… » Les soldats derrière lui lui firent écho : « Traîtres du sud-ouest, poules mouillées! »

« On monte le camp! » Après avoir laissé aux troupes le temps de rire, Zhao Meng fit un geste de la main pour donner ses ordres.

Avant que les hommes de main derrière commencent à monter les tentes, des cavaliers sortirent précipitamment de la porte.

En voyant qu’il n’y avait pas de général, Zhao Meng dit à la foule : « Qui ira engager le combat? »

« Ce jeune général est prêt à y aller! » Le jeune général qui avait lu la lettre dans la bourse prit sa lance et donna un féroce coup dans l’abdomen de son cheval pour le presser en avant.

Le général adjoint ennemi accéléra aussi la vitesse de son cheval, les deux chevaux de guerre filant comme le vent. « Bang! » La lance argentée rencontra la massue en l’air, faisant jaillir des étincelles, mais puisque les chevaux allaient trop vite, ils ne se croisèrent qu’un instant. Les deux hommes firent immédiatement tourner leur monture pour redonner la charge. Le général adjoint envoyé par l’armée du sud-ouest n’était pas très bon, alors le jeune général ne mit pas de temps à le vaincre.

« À l’attaque! » cria Zhao Meng en leva la main. La cavalerie qui peinait à se retenir s’empressa vers l’avant. Pendant un instant, les cris de guerre firent trembler le ciel alors que l’armée du sud-ouest lançait aussi l’attaque. Puisque la route était étroite, peu de soldats pouvaient s’empresser au front. En regardant du haut de la tour de garde, on ne pouvait voir qu’une armée disposée en file comme un long dragon noir menaçant, la queue restant stable alors que la tête s’étirait un peu.

L’armée du sud-ouest ne mit pas longtemps avant de battre en retraite. Ce n’est qu’alors que Zhao Meng réalisa que le haut mur de la passe ShenJing ne se trouvait qu’à dix zhang derrière. Il était facile pour eux de prendre la fuite derrière le mur, ils avaient dû le prévoir et en faire une tactique. Alors, il s’empressa de donner l’ordre de ne pas lui suivre.

La poussière n’était pas encore retombée que les portes de la passe ShenJing étaient de nouveau fermées. Zhao Meng regarda les quelques corps qui reposaient devant la porte, et un léger feu prit naissance dans son cœur. L’armée du sud-ouest attaquait puis battait en retraite, de sorte que tout leur enthousiasme au combat ne faisait que frapper du coton, ce qui le rendait inconfortable.

Lors des deux jours qui suivirent, l’armée du sud-ouest continua sur la même tactique pour les taquiner, envoyant seulement de petits groupes de soldats pour les provoquer avant de rapidement battre en retraite. Une fois ou deux, ça allait, mais quand c’était plus que ça, non seulement Zhao Meng était en colère, mais les soldats commençaient à s’agiter. Coincés sur cette route étroite, ils devaient marcher, cesser de marcher, se battre, cesser de se battre, c’était offensant!

« Général, peu importe son plan, nous avons 50 000 soldats. Ne pouvons-nous pas attaquer ce mur de dix zhang? » dit un officier militaire avec colère.

« Oui, général, qu’est-ce qu’on attend, ah? » cria le jeune général au tempérament de feu.

Alors qu’ils discutaient, un autre escadron de l’armée du sud-ouest sorti pour les embêter. Zhao Meng cracha : « Merde! À l’attaque! » Après, il brandit son large sabre et s’avança vers le général ennemi.

La longue lame fouetta dans l’air et trancha directement vers le cou de son adversaire. L’homme leva son sabre pour bloquer le coup, mais Zhao Meng possédait la force d’une montagne, et pressa mortellement sur sa lame. « Shlack! » Les lames s’entrechoquèrent avec un crissement assourdissant, mais il était étouffé par le claquement des sabots des cheveux et les cris des hommes autour d’eux. Il avait bloqué trop tard et le coup était trop rapide, et en un clin d’œil, le sang fut projeté sur trois chi alors que Zhao Meng tranchait la tête du général. Pendant un moment, le moral de l’armée fut soulevé, et sans plus s’en soucier, Zhao Meng agita sa main qui tenait son sabre, des perles de sang glissant sur la lame : « Chargez! »

« À l’attaque ~ » La masse noire de soldats se pressa vers l’avant, et l’armée du sud-ouest, vêtue d’uniformes kakis, fut bientôt submergée dans un océan de soldats en noir. Le long dragon se changea en un mince serpent qui fonça droit devant. La cavalerie s’élança, et avant même que l’infanterie puisse suivre, la porte de la passe ShengJing se referma dans un grand bruit. Les soldats qui n’avaient pas eu le temps de suivre leur général se retrouvèrent coincés à l’extérieur du mur, et immédiatement, les flèches se mirent à pleuvoir du haut du mur.

Les soldats sans armure ni casque sont impuissants contre les flèches. En voyant la situation, le capitaine de l’infanterie resté à l’extérieur ordonna immédiatement de battre en retraite.

Zhao Meng, bloqué dans la passe, ne fit pas quelques pas qu’il réalisa que quelque chose n’allait pas. Il était trop tard pour reprendre ses esprits. En un clin d’œil le silence s’établit autour de lui, alors que le cri sinistre d’un corbeau retentit dans les montagnes. Une massive force militaire l’attendait sur le chemin montagneux.

« Au rapport~ » Jing Shao, qui prenait le thé avec son conseiller militaire, entendit soudainement l’arrivée du long rapport. Le messager sauta de son cheval, s’empressa dans la tente centrale et s’agenouilla devant Jing Shao : « Le général Zhao et la cavalerie sont restés coincés de l’autre côté de la passe ShengJing, aucun moyen de fuir, et l’infanterie restée derrière est attaquée par une pluie de flèches! »

« Dans la tente! » Après avoir écouté le rapport, Jing Shao déposa sa coupe pour donner l’ordre de ne pas sous-estimer l’ennemi. Ce Zhao Meng, il avait relâché la chaîne dès sa sortie. Il ordonna rapidement au général de bataillon de préparer 200 cavaliers en attente devant le campement.

Jing Shao enfila rapidement son armure argentée, accrocha une épée à sa taille et prit une lance avant de sortir.

« Petite cuillère! » l’appela anxieusement Mu HanZhang. Quand Jing Shao se retourna vers lui, il étira la main pour resserrer son casque : « Sois prudent! »

« Supervise le camp en attendant mon retour. » Jing Shao se pencha pour déposer un baiser sur sa joue avant de se tourner pour partir. Le commandant en chef devait rester au campement pour superviser la bataille, mais maintenant qu’il ne restait plus de généraux disponibles, il devait y aller lui-même.

Mu HanZhang le suivit à l’extérieur, mais Jing Shao était déjà grimpé sur son cheval. Xiao Hei leva ses sabots en hennissant, et avec les 200 cavaliers, il s’éloigna dans la poussière.

L’armure argentée sur le cheval noir, comme un éclair argenté, sépara la longue queue du dragon noir pour prendre la tête.

« Quelle est la situation? » Jing Shao arrêta son cheval devant le capitaine de l’infanterie.

« Le général Zhao est entré depuis une demi-journée. Les cris de morts à l’intérieur faisaient trembler le ciel, mais maintenant, il n’y a plus de mouvements, » dit le capitaine de l’infanterie, inquiet.

Jing Shao fronça les sourcils et regarda le haut mur. Lorsqu’il avait attaqué la passe ShengJing cette année-là, le roi du sud-ouest avait utilisé la même tactique pour attraper une tortue dans une jarre^[1], alors cette fois il n’avait pas laissé Zhao Meng partir avec toute la cavalerie parce qu’il avait craint qu’il ne tombe dans le même piège sous le coup d’une impulsion. À l’époque, sans cavalerie, il n’avait pas pu se presser à son secours, alors il n’avait pu que faire une tentative désespérée par la passe des Crocs du Tigre pour lui venir en aide. Maintenant, Hao DaDao s’était d’abord aventuré dans la passe des Crocs du Tigre et Bec de Grue, et Zhao Meng avait retardé de deux jours, alors il pouvait le rattraper.

« C’est une véritable bénédiction pour ce général de voir sa Majesté Cheng Wang, aujourd’hui! » Sur le haut mur, un général en armure de cuivre cria : « Sa Majesté nous a déjà assiégés, il faudra peu de temps pour vous capturer. Majesté, si vous pouviez vous retirer avec vos hommes… »

« Archers! » Jing Shao regarda froidement cet homme qui prenait l’initiative au sommet du mur, et tendit la main pour prendre l’arc et les flèches que lui tendait un subordonné, et immédiatement il tendit l’arc en une parfaite demi-lune.

*Woush~* En voyant que Cheng Wang avait bandé son arc, le général qui avait parlé se cacha rapidement sur le côté. La flèche filant comme un météore siffla à côté de son visage. Il n’eut pas le temps d’avoir peur que déjà, une seconde flèche sifflait. Il eut si peur qu’il se recroquevilla au sol, embarrassé.

« Bélier! » Sans donner un instant de répit aux hommes sur le mur, Jing Shao leva la main, signalant d’apporter le bélier pour assiéger la porte du mur.

Rapidement, des archers se mirent à tirer du sommet du mur.

« Boucliers! » Jing Shao fit encore une vague de la main. L’escadron portant des boucliers de fer était prêt depuis longtemps, et prestement, ils se posèrent de chaque côté du bélier. Ils levèrent leurs boucliers pour protéger le bélier, s’avançant vers la porte du mur à l’unisson, sans presse. Immédiatement, les hommes sur le mur se mirent à paniquer. Lorsqu’elle avait été bâtie, la porte de la passe ShengJing avait un problème majeur; elle était trop creuse, alors si le bélier s’avançait dans son cadre, les flèches du haut du mur ne pourraient plus l’atteindre.

*Bang! Bang!* Le son des impacts contre le mur retentissait dans les cœurs de tout le monde. Les gens étaient choqués. Jing Shao n’attaquait pas la porte avec un bélier géant comme les généraux ordinaires, qui, en même temps d’attaquer avec un bélier, dressaient des échelles de corde pour escalader le mur. À la place, il retira la cavalerie hors de portée des flèches. Il ne faisait que regarder la pluie de flèches tomber devant lui.

*Bang!* La porte éclata en s’ouvrant, et l’infanterie qui portait le bélier s’empressa vers l’avant en criant, se frappant contre l’armée du sud-ouest qui retenait la porte en arrière.

« En avant! » Jing Shao pressa l’abdomen de son cheval pour filer comme une flèche acérée, suivit par le reste de la cavalerie. La porte avait déjà été brisée, et ne pouvant pas suivre, l’infanterie laissa la cavalerie s’avancer pour tuer tous les défenseurs, déferlant comme la marée dans la passe ShengJing.

« Au rapport~ » Les soldats qui patrouillaient dans le voisinage arrivèrent au galop pour entrer prestement dans la tente centrale : « Rapport au conseiller militaire, plus de 1000 troupes s’empressent en direction du campement, ils ne sont déjà plus qu’à dix li! »

« Quoi! » Lorsque le garde de droite, qui s’amusait à taquiner le petit tigre, entendit le rapport, il se releva aussi tôt. L’armée d’élite avait déjà été déployée, alors il ne restait qu’environ 20 000 hommes au campement, dont 20% n’étaient que des serviteurs divers, et ils n’avaient presque pas de cavaliers. Même s’ils pouvaient tuer ces 1000 troupes, les pertes seraient lourdes de leur côté.

« Junshi, reste avec Xiao Zuo, tu ne dois pas t’éloigner d’une semelle! » dit le garde de droite en enfilant son armure avant de sortir.

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[1] Une expression beaucoup trop adorable que j’ai du la garder littérale. Signifie de se placer en cible facile.