Traduction française par Tian Wangzi

« Attends! » Mu HanZhang s’empressa d’arrêter le garde de droite et dit rapidement : « J’ai déjà ordonné qu’on monte des pieux tout autour du campement, dis vite aux troupes de faire tomber les chevaux sur les pieux. »

En l’écoutant, le garde de droite resta stupéfait un moment, puis il se pressa à l’extérieur.

Mu HanZhang se tourna vers le garde de gauche : « Quelles sont les chances de l’infanterie contre la cavalerie? »

Le garde de gauche dit calmement : « La cavalerie n’a que la vitesse. Trois soldats d’infanterie peuvent battre un cavalier. »

Mu HanZhang hocha légèrement la tête en l’écoutant : « En termes de nombre, on a une plus grande chance de victoire, mais l’ennemi nous attaque par surprise. Il ne faut pas paniquer. Le garde de droite est impulsif. Va rapidement déplacer les troupes aux alentours en attente derrière les cordes qui feront trébucher les chevaux. Elles forment un carré autour du campement, 50 zhang de chaque côté. »

Le garde de gauche rassembla ses mains en coupes pour le saluer : « À vos ordres! »

Dès que Zhao Meng mena ses troupes dans la passe Shengjing, ils se retrouvèrent derrière une porte fermée comme des chiens battus. Un grand nombre de soldats se déversèrent de la montagne, armés de sabre. Ils visaient les pattes des chevaux, les forçant à progresser alors qu’ils les tuaient au passage. Qui aurait pu savoir qu’en plus des soldats, cette route était très dangereuse, parsemée de pierres qui roulent, de pièges et de pieux? L’armée adverse faisait tout ce qu’elle pouvait pour les faire souffrir au passage.

« Général! » Le capitaine aida Zhao Meng. Ils venaient de dépasser une formation de pierres qui roulent, et même Zhao Meng avait été blessé, alors ils restèrent sur place se reposer un instant. « On a marché si longtemps, mais on a progressé que de dix li.  Ça ne va pas! »

Zhao Meng soupira. Devant, il y avait des embuscades, et derrière, ils étaient pourchassés par des soldats, le dilemme était grave. Soudainement, il se souvint des explications du conseiller militaire, et il s’empressa d’ouvrir la seconde bourse. Il n’y avait que quelques mots d’écrits : « La mer amère est sans fin, retournez sur la berge. »

« Qu’est-ce que ça veut dire? » Le capitaine Yue était confus. Pourquoi le conseiller militaire avait-il écrit une méditation? Dans cette situation désespérée, pourquoi les laisser deviner?

Zhao Meng se caressa la barbe en réfléchissant attentivement à la situation. Il était évident que le roi du sud-ouest comptait les coincés comme des tortues dans un vase. Puisque le conseiller militaire avait laissé cette phrase, il avait probablement prévu qu’il allait tomber dans le piège, et il l’avertissait ainsi de retourner en arrière. L’infanterie était encore derrière la porte, et il ne pouvait pas se permettre d’épuiser la cavalerie. Il devait retourner rechercher l’infanterie.

Zhao Meng se calma enfin et fit rapidement tourner son cheval : « Écoutez tous mes ordres. Nous retournons à la passe ShengJing! »

Jing Shao s’empressa dans la passe avec l’infanterie et ses cavaliers. Des troupes du sud-ouest s’empressèrent de descendre de la montagne, alors il resserra les rênes et cria : « La cavalerie passe en avant, l’infanterie, tirez vos cimeterres! » Il parlait avec une grande puissance interne, sa voix retentissant comme une cloche pour porter dans toutes les directions.

Xiao Hei se cambra en hennissant, puis s’élança vers l’avant. Les chevaux de guerre le suivirent alors qu’ils prenaient de la vitesse. En l’entendant, l’infanterie qui portait des lances se recula derrière ceux qui portaient des cimeterres, qui se dressèrent devant les forces ennemies. En dévalant la montagne, l’impact était puissant. Les cimeterres visaient les sabots des chevaux, et l’ennemi ne faisait pas le poids contre ces larges lames. L’armée du sud-ouest, qui menait la charge, se fracassa contre les lames.

L’espace d’un moment, les cris se déversèrent tout comme un nuage de brume sanglant!

Dans le long dragon que formait l’infanterie, la tête était les gardes de Jing Shao, alors ils lui obéissaient au doigt et à l’œil, coopérant en silence. L’infanterie armée de cimeterres affronta l’ennemi à l’avant avant de rapidement se retirer derrière pour laisser la place aux lanciers, puis aux hommes qui portaient des épées. La passe montagneuse était étroite, peu de soldats pouvaient en même temps affronter l’ennemi, mais l’armée du sud-ouest comptait sur leurs opportunités, et ils affrontaient bien trop de soldats.

Jing Shao mena l’avancée de l’armée. Le passage était parsemé de cadavres, de pierres brisées, de pièces d’armure abandonnées, d’innombrables pieux. Xiao Hei avait un talent inné pour éviter les obstacles, mais ce n’était pas tous les chevaux qui avaient ce talent. L’infanterie devait précéder les chevaux et nettoyer d’abord le champ de bataille, alors ce n’est que lorsque la poussière dans l’air retomba qu’ils aperçurent Zhao Meng à la tête d’un groupe de cavaliers s’empresser dans leur direction.

« WangYe! » En voyant Jing Shao, Zhao Meng était incroyablement touché et excité.

Jing Shao lui lança un regard froid en voyant son armure endommagée et ses blessures : « Retourne au campement, après avoir nettoyé ici, je reviendrai m’occuper de toi! »

En l’écoutant, Zhao Meng blêmit. Il descendit de cheval pour s’agenouiller : « Ce général a été imprudent et demande à être puni, mais WangYe en tant que général, je protégerai le campement, je vous supplie de me laisser une autre chance… »

« Au rapport~ » Zhao Meng n’avait pas terminé de parler que des hommes crièrent au rapport, alors que les soldats se séparaient pour laisser le passage aux rapides messagers.

« Commandant, plus de 1 000 cavaliers ont attaqué le campement! » dit le messager en panique.

« Quoi! » Jing Shao écarquilla les yeux, comme s’il avait été frappé par la foudre. Tous les cavaliers étaient sur le champ de bataille, le campement allait certainement subir de lourdes pertes. Et surtout, son Jun Qing était là-bas!

« WangYe, la cavalerie est inutile sur ce chemin montagneux, laissez-moi d’abord mener l’infanterie! » dit Zhao Meng qui saisit l’opportunité de se relever.

Jing Shao le regarda profondément, et rapidement, il fit tourner son cheval : « Cavaliers, écoutez mes ordres, on retourne en vitesse au campement! » Sans un mot de plus, il partit avec la majorité de la cavalerie.

À l’extérieur de la tente centrale, Mu HanZhang regardait pas très loin le nuage de poussière s’élever de manière imposante, un clair présage de leur mauvaise fortune.

*hennissement* Ce groupe d’attaquants ne concentra pas ses forces au centre du campement, mais attaqua plutôt sur trois fronts, à l’est, à l’ouest et au sud, chaque groupe en formation conique. Ils allaient trop vite, et les chevaux qui trébuchaient entraînaient leurs cavaliers, et faisaient trébucher ensuite les chevaux qui venaient derrière eux. Pendant un moment, on n’entendit que des hennissements. L’infanterie se rassembla dans toutes les directions, regardant calmement les chevaux tomber.

Rapidement, les hommes à l’arrière remarquèrent les chevaux qui trébuchaient devant, alors ils ralentirent leur avancée. Un, deux, dix… Un après l’autre, les cavaliers évitèrent les cordes. Certains qui portaient des sabres s’attelèrent à trancher les cordes, et bientôt, l’ennemi était à nouveau comme un flot d’encre qui glisse entre les doigts, se retransformant en un pic glacé pour percer la formation défensive de l’infanterie. Pendant un long moment, les cris retentirent jusqu’au ciel.

Jing Shao donna un féroce coup de talon à son cheval, plus vite, encore plus vite, n’osant pas penser à la provenance de ces attaquants, n’osant pas non plus penser au genre de situation dans laquelle Jun Qing se trouvait en ce moment.

Xiao Hei sentait l’urgence de son maître, étirant ses sabots pour galoper sauvagement, laissant les troupes loin derrière. Prenant la tête, il se pressa vers l’avant.

En fait, la cavalerie n’a pas un grand avantage contre l’infanterie, et même si un cavalier équivaut à trois fantassins, les pertes peuvent être grandes. Mu HanZhang regarda ces hommes qui se pressaient vers la mort en fronçant les sourcils. Mais pourquoi cela?

*sifflement~* Surpris, Mu HanZhang évita sur le côté inconsciemment, alors qu’une flèche siffla à l’endroit où il se trouvait pour aller se figer dans la tente centrale. Il leva la tête pour voir toute une volée de flèches couvrir le ciel. Ces hommes n’étaient pas des cavaliers, mais des archers à cheval!

La cavalerie n’avait pas d’avantage contre l’infanterie, et même à trois contre un, la dépense ne valait pas le résultat. Mais dans le cas d’archers à cheval, le pouvoir destructeur des flèches était terrible, et ils pouvaient en effet aggraver les dommages au camp ennemi. Mais les soldats qui peuvent tirer en chevauchant sont des experts, et si le roi du sud-ouest avait envoyé cette attaque, il devait avoir un but. Et ce but…

*sifflement* D’innombrables flèches sifflèrent vers la tente centrale. Mu HanZhang sentit vaguement que leur but, ce devait être lui! Il se retourna rapidement et s’empressa vers les hommes. Les archers ne pouvaient pas tirer de trop près, alors plus il était près d’eux, moins il avait de chance d’être blessé.

« Junshi, attention! » En se tournant, le garde de droite remarqua Mu HanZhang qui évitait une flèche, et il s’empressa de le tirer de côté. Il lui donna une courte épée : « Reste près de moi! »

Mu HanZhang tendit la courte épée devant lui. Immédiatement, il la leva pour bloquer une lance qu’on lui balançait, alors que le garde de droite frappait à l’horizontale. Il trancha le bras qui tenait la lance, puis fit un pas vers l’abdomen du cheval.

« Ah! » L’homme cria en tombant de son cheval, et un soldat d’infanterie sur le côté l’acheva avec son épée. »

« Junshi, tu es vraiment polyvalent! » Il lui avait donné une épée courte juste au cas, mais par surprise, le conseiller militaire connaissait quelques techniques. Son coup était précis, son mouvement concis, et même s’il manquait de force interne, sa technique n’était pas aléatoire.

Mu HanZhang sourit sans répondre, restant tout près du dos du garde de droite. Avec ses méridiens faibles, il ne pouvait pas s’entraîner aux arts martiaux, mais ça ne l’avait pas empêché de pratiquer quelques techniques afin de ne pas être totalement invalide. De plus, il s’intéressait beaucoup aux arts martiaux, alors il avait souvent regardé en cachette son père s’entraîner à l’épée ou à la lance, et il avait noté ses mouvements un à un. Le soir, il s’était entraîné dans sa cour par lui-même, et avec le temps, il avait appris des techniques qui pouvaient lui sauver la vie, en plus d’améliorer un peu sa forme physique.

L’attaque-surprise de la cavalerie, d’abord rapide et violent, s’étirait maintenant sans pouvoir trouver sa cible. Submergés par l’infanterie, les cavaliers furent lentement exterminés un à un.

Mu HanZhang venait à peine de laisser tomber un soupir de soulagement que le bruit de sabots retentit de nouveau pas très loin. Son cœur se serra soudainement. Il leva la tête pour voir un cheval noir et une armure argentée, un cavalier seul arriver à l’horizon. Lentement, un sourire se dessina sur ses lèvres. Sa petite cuillère était revenue!

Jing Shao pressa l’abdomen de son cheval pour filer vers le campement. Il regarda de loin le chaos alors qu’ils s’approchaient, l’homme aux robes bleues détonait tellement parmi la foule d’infanteries aux vêtements sombres. Mu HanZhang tenait une courte épée ensanglantée à la main, mais il donnait l’impression qu’il s’agissait plutôt d’une flûte. En voyant qu’il allait bien, la boule qui lui coinçait la gorge se détendit enfin, et Jing Shao ne put s’empêcher de sourire en pressant son cheval vers sa WangFei.

Mais à ce moment, un soldat ennemi qui se cachait derrière une tente surgit en brandissant son épée vers les robes bleues de Mu HanZhang.

« Jun Qing! » Jing Shao sentit son cœur se contracter violemment, alors qu’il regardait avec impuissance la longue lame fouetter l’air vers cet homme qui n’avait même pas la force d’un poulet. Le sang gicla, et il eut l’impression que toute la terre et le ciel étaient gris, et qu’il n’y avait que ce sang d’un rouge éclatant!

« Non! » Il rugit en menant la charge. Jing Shao tira la longue épée qu’il portait à la taille, et dans un claquement, il trancha la tête d’un cheval, le sang gicla sur trois chi! Xiao Hei releva ses sabots, renversant cette moitié de cheval d’un grand coup de patte pour révéler l’homme derrière.

« Junshi! » Le garde de droite se retourna. Il rugit de colère et étira la main pour le soutenir, mais quelqu’un d’autre fut plus vite que lui.

Jing Shao sauta de son cheval, recueillant cet homme dans ses bras. Ses yeux étaient rouges et sa voix tremblait : « Jun Qing, Jun Qing! »

« Hm… » Mu HanZhang grogna de douleur, couvrant son épaule blessée. Le sang coulait entre ses doigts pâles, mais il étira tout de même ses lèvres pâles pour dire en souriant : « Ce n’est qu’une blessure mineure, ne t’inquiète pas… hé! »

Jing Shao regarda cet endroit qui n’arrêtait pas de saigner, et son cœur l’élança d’une douleur indescriptible. Il prit cet homme dans ses bras et s’empressa vers la tente impériale en disant d’une voix forte : « Allez chercher un médecin, vite! »

Puisqu’il n’avait plus à se soucier de la protection du conseiller militaire, le garde de droite brandit son épée en jurant : « Fuck, ils ont osé blesser mon Junshi, tuez-les! »

« À l’attaque~ »  Suivant ses ordres, l’infanterie s’élança pour éliminer les cavaliers restants.

« Jun Qing… » Jing Shao ne cessa d’appeler l’homme dans ses bras, craignant qu’il ne s’évanouisse.

« Petite cuillère, ça va, n’aie pas peur. » Mu HanZhang se reposa contre son torse. La blessure n’était que superficielle, il avait envie de se moquer de l’inquiétude de ce type, mais il sentit que les bras qui l’enlaçaient tremblaient un peu, alors il ne pouvait pas être dur contre lui. Il l’enlaça d’une main ensanglantée pour le réconforter.