Traduction française par Tian Wangzi

Jing Shao tourna la tête vers Yong ChangBo lorsqu’il entendit les mots « sévèrement réprimandé », une évidente aura meurtrière dans ses yeux. Ce groupe d’hommes méprisables ne pouvait pas lui trouver de faute, alors ils s’en prenaient à Jun Qing.

L’empereur HongZheng atténua son sourire, regardant la réaction de Jing Shao sans dire un mot.

« WangFei a suivi l’armée contre son gré. » Jing Shao se remémora des conseils de sa WangFei la veille, alors il réprima sa colère : « WangFei est un homme brillant, il a servi le rôle de conseiller militaire. »

« WangYe, vous rigolez? » Yong ChangBo le trouvait déraisonnable, il dit en ricanant froidement : « Il y a des tas d’hommes brillants dans ce pays, pourquoi WangYe a-t-il choisi sa WangFei, cet homme incroyablement beau et élégant? » La malice dans ses mots était évidente, laissant sous-entendre que Jing Shao ne se souciait que de la beauté, insultant même complètement le caractère de Mu HanZhang.

Jing Shao serra ses poings si forts qu’on pouvait entendre ses os craquer. Il ne pouvait plus se contenir après avoir entendu cette phrase, et il brandit le poing vers le vieux Yong ChangBo : « Ce seigneur va te nettoyer la bouche! »

Pris par surprise, Yong ChangBo se prit son poing au visage.

« Jing Shao! » Devant la scène, Jing Chen s’empressa de tirer Mao GuoGong qui était sur le côté pour soutenir Yong ChangBo. C’était le chaos dans la cour impériale.

« Taisez-vous, tout le monde! » dit froidement l’empereur HongZheng en se massant les tempes.

« Majesté, apaisez votre colère! » Les officiers tombèrent immédiatement à genoux, et les frères qui se tenaient au centre s’agenouillèrent avec eux, naturellement. Seulement, Jing Shao était visiblement en colère, au point que si on lui donnait la permission de se lever, il allait immédiatement donner un autre coup de pied à Yong ChangBo.

L’empereur HongZheng les réprimanda encore un peu, demandant à Jing Chen de tirer Jing Shao à sa place, et permit à tout le monde de se lever. Cependant, ses réprimandes étaient axées sur la cacophonie de la cour, il ne mentionna rien sur le coup donné à Yong ChangBo. Tout le monde savait que l’empereur agissait ainsi pour protéger Cheng Wang, alors personne n’osa ajouter un mot sur le sujet.

Jing Chen donna un petit coup à son frère, l’expression voulant dire : « Vite, prétends faire pitié ».

Jing Shao comprit, il tomba à genoux devant les marches de la cour : « Père impérial, cet humble fils ne mérite pas de récompense pour avoir pacifié les fiefs, cette fois-ci. Je vous demande seulement, père impérial, de ne pas pénaliser la WangFei de cet humble fils! Afin de protéger les 20 000 hommes dans le campement militaire, WangFei a été blessé par l’épée d’un cavalier archer du sud-est. Sa santé n’était déjà pas très bonne, il ne pourra pas endurer de punition! » En parlant, il se prosterna trois fois. Sa voix était un peu coincée par l’émotion; en se souvenant du moment où Jun Qing s’était évanoui à cause de la douleur, ça lui déchirait encore le cœur.

Les officiers restèrent tous silencieux un moment. Cheng Wang avait réussi à pacifier deux fiefs en seulement quelques mois, c’était déjà un miracle en soi. Il était un prince qui ne pouvait pas hériter du trône, mais il contrebalançait ses accusations criminelles sans fondement avec ses immenses accomplissements, c’était vraiment terrifiant. En pensant à Cheng Wang, le fils de la première épouse l’impératrice Yuan, qui avait de grands mérites militaires, mais qui avait été forcé d’épouser un homme. Maintenant qu’il avait accepté son sort, il devait agir ainsi pour protéger sa WangFei, même ceux qui avaient été envoyés de Qingliu, qui étaient neutres dans ce conflit, ne pouvaient s’empêcher d’avoir de la sympathie pour lui.

L’empereur HongZheng fronça graduellement les sourcils, son regard glissant sur la foule pour étudier leurs expressions, pour enfin tomber sur le quatrième prince qui ne disait rien, la tête basse. Le quatrième prince sentit le regard de son père, mais il n’osa pas lever la tête.

« Cet humble fils se disait… » Jing Chen, en voyant que personne ne parlait, prit lentement la parole : « Puisque Cheng WangFei est un homme, quitter la résidence interne ne devrait pas lui être strictement interdit. »

« Majesté, cet humble officier a entendu dire que s’ils ont pu pacifier les deux fiefs en seulement quelques mois, c’est parce que Cheng WangFei a joué un rôle crucial en tant que conseiller militaire. » En voyant que Jing Chen prenait la parole, le ministre de la Guerre Sun s’avança aussi. Il avait déjà reçu les rapports des trois commandants de l’armée, qui faisaient tous les éloges du conseiller militaire.

« Majesté, je suis un homme rude qui ne comprend pas toutes les règles de l’étiquette, mais lors de cette conquête, sans le brillant plan de notre conseiller militaire, je n’aurais pas pu traverser la passe des Crocs du Tigre, et le général Zhao n’aurait pas pu traverser la passe ShengJing en seulement quelques jours. » Hao DaDao ne put s’empêcher de suivre immédiatement avec son témoignage.

« Cet humble officier peut en témoigner, dans les rapports de l’armée, ils font tous mention des grandes contributions de Cheng WangFei. » Xiao Yuan, qui avait été promu au rang d’aide-ministre du ministère des Affectations, prit aussi la parole. Même le nouveau ministre du Revenu s’avança pour témoigner que les comptes avaient pu être refaits grâce aux copies que le conseiller militaire avait faites lui-même.

À part Mao GuoGong et Yong ChangBo, tous les officiers s’avancèrent un à un pour dire quelques mots de soutien.

« Cheng WangFei a pu quitter la capitale sous Notre permission, » dit doucement l’empereur HongZheng.

Yong ChangBo regarda le quatrième prince comme s’il avait été frappé par la foudre. Song An tremblait déjà comme une feuille, et Jing Yu lui-même blêmit en un instant. Il était au courant que Cheng WangFei avait quitté la capitale, et il savait que son père impérial était aussi au courant. En révélant cette histoire aujourd’hui, c’était au départ pour donner une excuse à son père impérial pour ne pas récompenser Cheng Wang, et aussi pour réprimer l’arrogance de Jing Shao, mais apparemment, son père impérial comptait protéger Jing Shao jusqu’au bout.

« Cheng WangFei Mu HanZhang, il a passé l’examen provincial à 17 ans, c’est un homme brillant que Nous avons spécialement attribué à Cheng Wang afin de l’aider. » Les pupilles de l’empereur HongZheng étaient profondes alors qu’il regardait le quatrième prince, puis glissa sur Yong ChangBo qui se croyait intelligent, et continua : « Cette fois, pour réussir à pacifier les deux fiefs en quatre mois, c’est grâce aux contributions de Cheng WangFei. Nous lui conférerons donc le rang de HouJue.^[1] Le ministère des Rites pourra lui choisir un titre et fixer une date pour la cérémonie. »

Si un homme devenait l’épouse d’un membre de la famille impériale, c’était comme s’il devenait à moitié un membre de la famille impériale, et il pouvait recevoir un titre de noblesse selon ses contributions méritoires. Seulement, depuis la fondation de l’empire, très peu de princes avaient épousé un homme, et aucun de ces époux n’avait fait de contribution méritoire, alors tout le monde avait oublié cette petite loi.

C’était comme si une tempête se levait à la cour impériale, et l’atmosphère au manoir de Bei WeiHou était encore plus étrange.

Lorsque Mu HanZhang descendit du carrosse pour entrer au manoir, il se dit seulement que la maisonnée était vraiment silencieuse. Même les personnes devant la cour marchaient rapidement en retenant leur souffle, comme s’ils étaient très nerveux. Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils et en demandant à l’intendant Wang qui le guidait personnellement : « Est-il arrivé quelque chose au manoir? »

L’intendant Wang était l’intendant en chef de la cour frontale, comment pouvait-il être le seul à l’accueillir? Où étaient les autres serviteurs?

L’intendant Wang regarda à droite et à gauche, et dit à voix basse : « Je ne vous le cacherai pas, WangFei, mais le jeune maître est très malade, il reste alité toute la journée, alors notre dame est de mauvaise humeur. »

Mu HanZhang comprit. Dame Bei WeiHou devait être très irascible en ce moment, et les serviteurs craignaient tous de servir de punching bag, ils craignaient tous d’être repérés en cas d’erreur. Il donna un Bouddha en jade à l’intendant : « C’est un cadeau pour toi, oncle^[2] Wang. »

« Jeune maître, pour quelle occasion? » L’intendant Wang s’empressa de l’accepter à deux mains en souriant.

Mu HanZhang étira les lèvres et continua à avancer vers la cour arrière sans ajouter un mot. Bei WeiHou n’était pas encore rentré de la cour impériale à cette heure-ci, alors naturellement il devait d’abord aller saluer la première épouse.

« Jeune maître, par ici. » L’intendant Wang lui fit signe pour le mener au bureau de Bei WeiHou.

« Mon père n’est pas allé à la cour? » Mu HanZhang fronça les sourcils, mais quand il vit Bei WeiHou lire dans le bureau, il ne put s’empêcher d’avoir un moment de pause. Aujourd’hui, Jing Shao retournait à la cour, c’était un bon moment pour recevoir des récompenses, mais curieusement, son père se disait malade et restait à la maison! Est-ce que… Devant la situation, il ne put s’empêcher de s’inquiéter un peu pour Jing Shao.

Bei WeiHou Mu Jin était bien content de voir que son fils était rentré. Il discuta avec lui un moment, puis Mu HanZhang tendit sa précieuse épée à son père.

« Est-ce que c’est une des Hua Feng? » Bei WeiHou regarda la lame dans ses mains, tout excité, la comparant avec le dessin des précieuses lames sur son mur.

« Ce fils n’en est pas sûr, mais WangYe dit que oui, » dit Mu HanZhang à voix basse.

« C’est bien! » Mu Jin étudia l’épée avec joie un long moment, mais lorsqu’il releva la tête, il remarqua que même si Mu HanZhang avait les yeux baissés, se tenant avec obéissance à ses côtés, sa stature était plus noble et maîtrisée qu’avant son départ. Il ne put s’empêcher de soupirer.

« Père, qu’est-ce qui vous ennuie? » Mu HanZhang lui servit une autre tasse de thé.

Bei WeiHou accepta la coupe, l’expression complexe, et ne put s’empêcher de soupirer de nouveau : « Ce n’est pas paisible dans la maisonnée, ces temps-ci. Va voir ta mère, reviens me joindre à midi pour prendre quelques verres. »

Mu HanZhang acquiesça, mais ceci étant dit, il devait quand même aller saluer d’abord la première épouse. La dame Bei WeiHou avait l’air mince et pâle. Elle s’accrochait à son arrogance pour lui parler, mais son expression était anormale, exprimant de la méfiance et du ressentiment!

Ne souhaitant pas s’attarder chez la première épouse, Mu HanZhang lui dit seulement quelques phrases, lui remit son cadeau, puis quitta les lieux pour aller au pavillon de sa mère.

Qiu Shi avait été élevée au rang de seconde épouse, et elle avait deux servantes, Yan Cui et Qiu Lan. En voyant arriver le second jeune maître, elles étaient toutes très contentes.

« Mère? » Mu HanZhang fronça les sourcils, ne pouvant s’empêcher de s’inquiéter davantage.

« Madame ne va pas très bien, » dit Qiu Lan, mais en voyant le visage grave de Mu HanZhang, elle s’empressa de se reprendre : « Mais ce n’est pas grave. Jeune maître, entrez la voir. »

En hiver, les portes et les fenêtres étaient fermées, et du charbon brûlait dans un four, réchauffant bien la pièce. Un voile chaud pendait au-dessus du lit. Qiu Shi était accotée à la tête du lit, brodant un petit sac, son visage encore charmant reflétant la lumière des chandelles. Elle était très belle et paisible.

En voyant sa mère ainsi, son cœur se calma graduellement : « Maman. »

Qiu Shi leva la tête et vit son fils qui s’était déjà avancé jusqu’à son lit. Elle ne put s’empêcher d’être surprise, mais sa surprise se changea rapidement en sourire : « HanZhang, tu es rentré! Vite, approche, laisse-moi te regarder. »

Il s’assied sur le lit et prit la main de sa mère. Cette main était chaude et douce, brillante de santé. Mu HanZhang était un peu soulagé : « Comment ça, tu ne vas pas bien? Tu as pu voir un médecin impérial? » Lorsqu’un membre d’une famille Gong ou Hou était malade, il était possible de voir un médecin impérial, mais il y avait peu de médecins impériaux, et le palais était toujours occupé, alors à moins d’une urgence, un médecin impérial ne pouvait habituellement pas se déplacer la journée même.

Qiu Shi était un peu mal à l’aise en l’écoutant, et bredouilla : « Il est passé et a dit que ce n’était rien de grave. »

« Maman! » Mu HanZhang vit son hésitation, et il ne put s’empêcher d’être nerveux. « Mais qu’est-ce que tu as? »

Qiu Shi baissa les yeux, mais elle ne répondit pas, changeant plutôt de sujet avec une question : « Les épées sont aveugles sur le champ de bataille, j’y repensais tous les jours, de peur qu’il ne t’arrive quelque chose. Laisse-moi te regarder, as-tu été blessé? »

« Je vais chercher un médecin impérial. » En voyant que sa mère refusait de parler, Mu HanZhang se releva pour partir, mais elle l’en empêcha.

« Aiya, comment as-tu pu apprendre des manières indomptables de Cheng Wang? » dit Qiu Shi étrangement en le tirant, le visage un peu rouge. « Et je n’ai pas encore vu le médecin impérial, mais je sais ce que j’ai. »

Mu HanZhang fronça les sourcils, il retourna s’asseoir et regarda un long moment sa mère, calmement, avant de comprendre soudainement : « Maman, est-ce que… je vais avoir un petit frère ou une petite sœur? »

Qiu Shi rougit davantage. À son âge, c’était un peu embarrassant de parler de ce genre de choses avec son fils : « C’est ce que je pense, mais je n’en suis pas sûre. N’en dis rien à l’extérieur, personne n’est au courant. »

« Mais c’est une bonne chose. » L’expression sur le visage de Mu HanZhang se détendit graduellement. Il était heureux, cela prouvait que sa mère avait eu une belle vie ces derniers temps, et aussi qu’elle était en santé si elle pouvait encore tomber enceinte à son âge. Il se rappela soudainement des paroles de l’intendant Wang et il reprit ses esprits, réprimant son sourire : « Ce n’est pas paisible au manoir, récemment, il ne faut pas que cette nouvelle se sache. Demain, j’irai chercher un médecin impérial avec qui je suis familier. »

En l’écoutant, le visage de Qiu Shi devint plus froid et grave, et elle murmura : « Je m’inquiétais de ça, c’est pourquoi je n’ai pas osé demander un médecin impérial. »

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[1] C’est un rang correspondant à « Marquis », similaire à « Hou », comme son père. Je ne suis pas sûr de la différence entre Hou et HouJue, mes recherches limitées semblent indiquer que « Jue » est seulement utilisé dans le cas d’un lien direct avec la famille impériale

[2] Ce n’est pas vraiment son oncle, seulement un titre pour un homme familier respecté