Traduction française par Tian Wangzi

Mo Xi ne savait pas du tout que Mengze avait déjà découvert l’anormalité avec son bandeau. La brise nocturne était fraîche, mais en sortant du palais, il ne rentra pas immédiatement au manoir Xihe.

En plus de son rapport à l’empereur, il avait une autre importante affaire pressante – les indices qu’il avait récoltés dans le miroir temporel lui donnaient envie de revisiter de vieux dossiers, et à propos de cette année-là, il y avait trois choses qu’il devait clarifier :

Un, l’homme en noir.

Gu Mang était déjà en contact avec l’homme en noir avant sa trahison. Cet homme en noir avait utilisé la situation à Chonghua pour presser Gu Mang à se rebeller, et Gu Mang ne l’avait pas repoussé. Quelle était l’identité de cet homme?

Deux, la montagne des Esprits guerriers.

Avant la désertion de Gu Mang, il s’était rendu sur la montagne des Esprits guerriers avec l’homme en noir, et Gu Mang avait aussi dit que cet endroit lui « semblait familier », alors Gu Mang avait sans doute réussi à traverser l’enchantement de la zone interdite à ce moment-là, et il était allé y faire quelque chose. Mais en quoi consistait cette zone interdite sur la montagne des Esprits guerriers?

Trois, la prison.

Par son contact avec Lu Zhanxing dans le miroir temporel, Mo Xi avait confirmé que Gu Mang était venu le visiter en prison avant sa désertion, et il l’avait vu en privé. Quelle conversation Gu Mang avait-il échangée avec Lu Zhanxing à ce moment-là?

Tant qu’il clarifiait ces trois choses, la vérité d’il y a huit ans devrait être révélée.

Mais ces vieilles choses étaient entourées du plus grand secret, et à part Gu Mang lui-même, parmi les personnes au courant, une personne était inconnue, et l’autre était déjà mort. Mo Xi n’avait aucun espoir que Gu Mang ne s’échappe et lui révèle quoi que ce soit, alors il ne lui restait que deux moyens pour enquêter sur ces trois choses :

Un, retourner dans le passé.

Deux, étudier les dossiers de cette année-là.

Retourner dans le passé nécessitait le miroir temporel, mais l’ancien dieu du miroir était terriblement puissant, les corps mortels ne pouvaient y entrer qu’une fois tous les dix ans, sinon ils seraient absorbés par le miroir et réduit en poussière. Alors l’option du miroir temporel n’était plus possible.

Il ne restait que les documents de cette année-là…

Mo Xi ralentit le pas et regarda au nord du palais, en direction du hall de l’Histoire impériale.

Chaque pavillon de Chonghua avait une pierre d’inscription. Lorsque l’empereur accédait au trône, il portait aussi comme pendentif une pierre d’inscription qu’il ne pouvait retirer qu’au jour de sa mort. Ces pierres enregistraient fidèlement les moindres aspects de l’empire, et tous les ans, elles étaient récoltées par les historiens pour être scellées dans le hall de l’Histoire impériale. Mo Xi pouvait essayer d’y trouver des documents secrets liés à la trahison de Gu Mang.

Mais le problème était les fausses informations des censeurs impériaux.

Même si la famille impériale clamait que l’histoire enregistrée par les pierres était véridique et fiable, tout le monde savait que si les pierres ne peuvent pas mentir, les gens peuvent néanmoins en faire disparaître des fragments. Si le chef du pays ordonnait aux historiens d’effacer certains événements, quel historien oserait désobéir?

Alors cette méthode était aussi incertaine.

Le ciel s’assombrissait, les derniers rayons étaient avalés par la nuit, et les étoiles dans le ciel brillaient avec les chandelles sur la terre. Mo Xi regarda le hall de l’Histoire impériale, alors qu’au loin, une ligne de servantes du service de nuit portait des lampes au palais, comme un serpent qui se tortille. Une à une, elles passèrent la barrière de jade décorée.

…Même si les documents au hall de l’Histoire impérial étaient faux, il pouvait quand même espérer. Ce soir-là, l’empereur était malade, donc la plupart des gardes impériaux étaient concentrés près de sa chambre, lui laissant l’occasion d’infiltrer le hall de l’Histoire impériale. Il pouvait bien essayer.

En regardant la file de lampes s’éloigner, Mo Xi réfléchit un moment, puis il se dirigea enfin vers le hall de l’Histoire impériale.

Il y avait deux portes pour le hall de l’Histoire impériale, toutes les deux sécurisées par des enchantements et des gardes impériaux, mais ce n’était pas vraiment un problème pour le grand général de l’empire. Mo Xi n’eut pas à faire de gros efforts pour entrer.

Contrairement aux autres riches palais et pavillons, la structure du hall de l’Histoire impérial était très spéciale, ça ressemblait plus à un tombeau qu’à un palais. Il y avait un monument à l’entrée du hall principal, puis une statue de Bixi^[1], le sixième fils du dragon, avec quelques inscriptions se lisant « Hier est déjà mort ».

Ces mots avaient été écrits par le second empereur de Chonghua. Ce n’était qu’à cette époque que l’empire avait été formé, après la mort soudaine du père fondateur, décédé des maladies que lui avait laissées la conquête. À ce moment, l’édit du défunt empereur n’avait pas encore été écrit, les règles n’avaient pas encore établies, les doyens et les sages n’avaient pas été choisis, et les fils et les frères n’avaient pas encore hérité de leurs pères, alors la famille impériale était en bons termes, les officiers avaient un pouvoir équilibré, et chaque personne convoitait le trône impérial.

Plus tard, le carnage pour saisir le pouvoir à Chonghua avait duré 14 mois. Pendant ces 14 mois, d’innombrables innocents avaient été emprisonnés, d’innombrables personnes emportaient de graves ressentiments dans la mort, et ce n’est que lorsque le 17^e fils avait pris le trône que la tempête se calma peu à peu.

Avec ce genre de situation dans la famille impériale, même si un empereur accédait au trône, l’empire ne serait pas en paix. Ce second empereur vivait dans les machinations. Son impératrice, ses héritiers, même lui, souffraient constamment des machinations. Il marchait sur de la glace fine, jusqu’à ce qu’il souffre d’une maladie cardiaque – il devait venir au hall de l’Histoire impériale régulièrement pour revérifier encore et encore les choses.

Par exemple, où son grand frère était-il allé, ce jour-là?

Un autre exemple, l’identité de la personne qu’a rencontrée un certain officier la veille.

Tant qu’il avait un indice, il pouvait suivre la piste et trouver la vérité, il avait tous les indices au creux de sa main.

Dans ce genre d’état d’esprit, le second empereur s’épuisait énormément, et rendu à un âge avancé, lorsqu’il se retira de son trône, il se détendit enfin. Ce n’est qu’alors qu’il réalisa que le passé était déjà mort, qu’il valait mieux laisser les choses du passé dans le passé. Alors, à cet endroit où il avait l’habitude de venir tous les jours, aux portes de ce palais très important pour Chonghua, il fit ériger une stèle pour y laisser ces mots :

Hier est déjà mort.

Puisque hier est mort, pourquoi s’en soucier et regarder en arrière?

Lorsque le troisième empereur a accédé au trône, il a été très touché par cette inscription. Il pleurait la mort de son père, et en obéissant à ses souhaits, il a fait rebâtir le hall de l’Histoire impériale pour lui donner la forme d’un tombeau. Alors, dans ce palais particulier, la terrasse était la tombe du passé, pour avertir tout le monde « de laisser les choses aller, de se détendre », sans rien poursuivre, sans se raccrocher à rien.

Après toutes ces années, presque personne ne venait au hall de l’Histoire impériale pour vérifier ce qui s’était passé, alors même s’il y avait beaucoup de gardes, ils étaient un peu négligents. C’était pourquoi Mo Xi pouvait y entrer sans problème par infraction.

Puis…

Les bottes de fer de Mo Xi résonnèrent en écho sur le plancher de maçonnerie.

Le hall de l’Histoire impériale était large et profond, et il fonctionnait comme un vrai tombeau. 12 bêtes de pierre montaient la garde le long du passage. Le hall descendait au plus creux à plus de 150 chi sous la terre.

La voie principale était bordée de « chambres funéraires » dans lesquels les rouleaux impériaux étaient scellés, arrangées selon l’année. À l’extérieur, une pierre indiquait la période et la dynastie.

Mo Xi arriva bien vite à la « chambre funéraire » d’il y a huit ans. Il regarda l’inscription éclairée sur la pierre, leva la main pour sentir le vide et remarqua un puissant enchantement qui lui faisait barrière.

Puis, la bête sculptée sur la porte fit un bruit sourd, et ouvrit la bouche pour demander : « Le visiteur… »

La voix grondante et imposante retentissait en un écho incessant dans la tombe.

« Qui… est…ce…? »

C’était aussi un talisman installé par le second empereur. Le hall de l’Histoire impériale enregistrait tout et il devait mettre cartes sur table, mais si n’importe qui pouvait entrer et explorer le passer, on pouvait craindre un plus grand carnage dans la cité impériale.

Ainsi, le second empereur avait mis en place un enchantement très puissant. Chaque personne qui venait visiter un « tombeau » devait rapporter son véritable nom à la bête qui gardait l’endroit, alors en cas d’accident, même l’empereur en personne pouvait être interrogé.

Mo Xi savait que c’était une grave erreur, mais pour connaître la vérité, ce prix n’était rien. Il posa la main sur la pierre spirituelle au centre du tombeau et dit :

« Du manoir Xihe, Mo Xi. »

Les pierres spirituelles rouges incrustées dans les yeux de la bête étincelèrent, comme si elle étudiait si les mots de Mo Xi étaient la vérité ou un mensonge, et au bout d’un moment, elles s’éteignirent. La grosse pierre scellée trembla dans un bruit sourd.

Cette voix qui semblait venir du plus profond des temps anciens chanta : « Hier… est… déjà… mort… »

Avec le dernier avertissement du second empereur à ses héritiers, la porte s’ouvrit.

365 cercueils de pierre émettaient une impression à glacer les os, complètement révélés devant les yeux de Mo Xi.

365 cercueils, représentant les 365 jours de l’année. Tout ce qui se déroulait tous les jours à Chonghua était collecté dans un rouleau de jade et placé dans ces cercueils classés par catégorie. Mo Xi se souvenait très précisément de la période sur laquelle il voulait enquêter, il n’avait pas besoin de faire le calcul. Sans la moindre hésitation, il s’enfonça directement vers le cercueil au fond du « tombeau ».

Plus il approchait de la vérité, plus son rythme cardiaque accélérait. Mo Xi s’arrêta devant le cercueil, une couleur incertaine flottant doucement au fond de ses yeux sombres.

Puis, il leva la main, mais avant que le bout de ses doigts ne touche au cercueil, son cœur se serra…

Le regard de Mo Xi porta sur le coin du cercueil, où l’accumulation de poussière était irrégulière.

Mo Xi sentit son cœur se glacer!

Ce cercueil avait été ouvert par quelqu’un!

Il s’empressa d’ouvrir le cercueil pour voir la situation. Il était déjà anxieux, et il avait l’impression que son cœur dévalait une profonde vallée, s’enfonçant sans fin.

Il vit que le cercueil était complètement en bordel, et que les pierres de jade qui enregistrait le passé avaient subi de lourds dommages, certains documents avaient même été réduits en poudre!

L’expression de Mo Xi changea soudainement. Il lança des dizaines de sorts pour ouvrir les cercueils autour de lui… mais bien sûr, tous les documents avaient aussi été détruits…

Bien sûr qu’avant son arrivée, il s’attendait à ce que son aventure ne soit pas sans problème, mais en voyant la situation de ses yeux, Mo Xi eut tout de même l’impression d’être frappé à la tête par un bâton!

Il posa les deux mains sur le cercueil pour se soutenir et ferma les yeux pour se calmer.

Les rouleaux de jade dans le cercueil étaient faits de jade de Kunlun immortel, ils étaient extrêmement difficiles à endommager. Mais maintenant, ils étaient tous détruits, cela prouvait que quelqu’un qui connaissait les secrets de cette année-là ne voulait pas qu’ils soient révélés. Qui pouvait faire ça?

Sous la profonde arche de ses sourcils, Mo Xi gardait les paupières bien fermées, mais ses yeux s’agitaient en dessous. Pendant un moment, plusieurs silhouettes traversèrent son esprit…

Murong Lian.

Les historiens impériaux.

L’empereur.

Il y avait aussi Gu Mang lui-même avant sa trahison.

Les hypothèses se succédaient dans sa tête, le torturant intérieurement. Une clameur retentit soudainement à l’extérieur, forçant Mo Xi à reprendre ses esprits. Il entendit des bruits de pas au loin.

« Quelqu’un s’est infiltré par infraction dans le hall de l’Histoire impériale! »

« Vite, cherchez-le! »

Mo Xi leva immédiatement les yeux pour jeter un œil par la porte de pierre, puis redescendit son regard sur les cercueils aux pierres de jades brisées. Il savait qu’après aujourd’hui, ce serait extrêmement difficile pour lui de revenir à cet endroit. Il prit une décision en un clin d’œil, et sans se soucier si le rouleau de jade pouvait être réparé ou non, il fit une vague de la main, et d’innombrables fragments de jade s’envolèrent, comme une rivière d’étoiles. Il mit tous les fragments dans sa pochette qiankun.

À ce moment, les gardes qui protégeaient le hall de l’Histoire impériale s’étaient rassemblés dans l’entrée, leurs armes spirituelles à la main. Mo Xi s’était préparé à les éviter, et profitant du fait que les gardes ne se soient pas encore déployés, il utilisa le chaos pour quitter rapidement le hall de l’Histoire impériale. En y repensant, il avait utilisé son identité pour ouvrir la tombe, et les gardes allaient interroger les bêtes gardiennes une à une, alors il avait un shichen tout au plus avant qu’ils apprennent l’identité de la personne qui s’était glissé dans le hall de l’Histoire impériale.

Mais que pouvait-il faire avec un shichen?

Après y avoir bien réfléchi, Mo Xi soupira, replaça ses vêtements et sa coiffure, et sortit des couloirs abyssaux. Même s’il était encore loin, le chef des gardes le repéra immédiatement, et dit avec colère en brandissant son épée :

« Voleur, tu as osé briser les défenses pour entrer par infraction… »

Les mots se brisèrent dans sa bouche avant qu’il puisse terminer. Le chef des gardes avait vu cet homme s’extirper lentement de l’ombre, révélant ses traits, son visage aussi glacé que la lumière de la lune se reflétant sur la neige.

Tous les gardes en pagaille furent immédiatement figés de surprise, et certains tombèrent à genoux par habitude.

« Xi, Xihe-jun! »

« Ce subordonné doit mourir! J’ignorais qu’il s’agissait de Xihe-jun, ce subordonné vous a manqué de respect! »

La réputation de Mo Xi à Chonghua était trop forte, et tout le monde croyait sincèrement et profondément à son image pure et honnête. Si quiconque apparaissait sans prévenir au hall de l’Histoire impériale, les gardes impériaux penseraient immédiatement qu’il s’agit d’une entrée par infraction, mais s’il s’agissait de Mo Xi, ce n’était pas pareil, Xihe-jun devait sans doute avoir une mission secrète qu’ils n’avaient pas besoin de savoir.

Personne ne pouvait imaginer que Xihe-jun désobéirait à l’empereur pour une personne, ou pour quelque chose. Alors Mo Xi avait parié là-dessus, il avait parié ses trente ans de réputation sans tache. Il s’avança vers ces gardes impériaux figés de stupeur, et glissa son regard sur le visage de ces juniors.

« Il n’y a pas de voleur, » dit-il, « C’est un ordre secret du bureau des Affaires militaires. J’ai besoin de transférer les dossiers de cette année-là. »

Le chef des gardes était surpris : « Xihe-jun, avez-vous un édit impérial de l’empereur… »

« J’ai dit qu’il s’agissait d’un ordre secret. » Les minces lèvres pâles de Mo Xi s’ouvrirent légèrement, et il tourna son visage aussi glacé que la neige, disant froidement : « Comment pourrait-il y avoir une trace écrite. »

« Mais… »

« Ça concerne le bureau des Affaires militaires. Le secret est important, je ne veux pas que trop de monde soit au courant. Vous faites seulement votre travail, et vous devez réfléchir vite. » Mo Xi regarda le chef des gardes impériaux, « Si vous avez un doute, vous pouvez m’accompagner au palais de l’empereur pour vérifier. »

Qui ignorait à quel point l’empereur était malade ces derniers temps? À ce moment, la fuite était bien mieux. D’abord, il avait offensé Xihe-jun, puis il craignait de se faire écraser par les réprobations de l’empereur.

Sans compter que la personne devant lui, c’était Mo Xi, ah.

Le plus brillant général de Chonghua, le premier commandant de l’empire, un noble de sang pur d’une quatrième génération de généraux, comment pouvait-il douter de lui?

Après y avoir réfléchi, le chef des gardes baissa la main et rassembla ses mains en coupe en disant : « Xihe-jun, pardonnez-moi, ce subordonné ne fait que poser des questions de routine, je vous en prie, n’en prenez pas offense! »

Mo Xi dit légèrement : « Il n’y a pas de mal. Rappelle-toi seulement que ce qui s’est passé aujourd’hui ne doit pas être répété à personne. »

« Oui! »

Il quitta ainsi le hall de l’Histoire impériale d’un air calme et froid. En sortant, la brise nocturne soufflait, et Mo Xi réalisa qu’il était tout en sueur. Même si l’histoire avait pu être étouffée pour l’instant, il n’existe aucun mur impénétrable, Mo Xi ne savait pas combien de temps il pourrait camoufler son enquête sur les événements du passé.

Mo Xi regarda la lune au-dessus de la capitale. Les toits des dix mille maisons étaient glacés. Il serra le poing dans sa manche – serrant la pochette qiankun qui contenait les fragments de jade.

Les rouleaux de jade abimés à ce point ne pouvaient être restaurés que par le plus grand des artificiers. Il n’avait pas le temps de procrastiner, il devait trouver un artificier excessivement vaillant et digne de confiance pour les réparer…

Il venait juste d’avoir une idée, la silhouette d’une personne qui convenait au profil se dessina immédiatement dans son esprit.

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[1] C’est un dragon en forme de tortue, réputé pour avoir une affinité pour l’écriture. Ce genre de statue était utilisée dans les tombeaux des empereurs pour noter les événements marquants