Traduction française par Tian Wangzi

La personne qui correspondait le mieux pour ce genre de chose, c’était Jiang Yexue.

Alors, sans délai, Mo Xi se rendit rapidement à la forge d’artificier Cixin.

La nuit était déjà tardive, et la forge d’artificier Cixin se trouvait loin de l’agitation du centre-ville, alors il croisa peu de monde sur son chemin. À mi-chemin, un carrosse sortit de la brume froide et s’approcha, lui permettant de voir le motif de chauve-souris peint en cinabre et les cloches dorées accrochées aux quatre coins de la toiture, tintant alors que les roues du carrosse tournaient.

Le conducteur avait la tête enveloppée dans un foulard, les manches relevées en tenant le fouet, claquant le derrière du cheval de neige aux ailes dorées.

« Son Altesse Wangshu-jun est là, dégagez vite le passage… »

Mo Xi fronça légèrement les sourcils. Murong Lian?

Où allait-il si tard?

Il n’eut pas le temps d’y réfléchir que déjà le carrosse était à ses côtés. La nuit était trop sombre, le conducteur n’avait pas vu clairement le visage de Mo Xi, il continuait de crier : « Dégagez! Dégagez! Ne restez pas sur le chemin de Wangshu-jun! »

Mo Xi esquiva sur le côté, et un homme derrière lui écarta sa femme, puis se prosterna respectueusement le temps que le carrosse de Murong Lian passe son chemin. Puis, il montra un air de dégoût et murmura : « On est au beau milieu de la nuit, et il crie encore « Laissez passer! Laissez passer! » Tch. Il crie au fantôme de lui céder le passage? Il n’y a que quelques personnes sur la route, pas de quoi paniquer! »

Mo Xi soupira intérieurement, se disant que Murong Lian était vraiment un fils hédoniste de parents riches peu apprécié de la population.

Cependant, Mo Xi regardant ce carrosse poussiéreux s’éloigner, sentant vaguement qu’il y avait quelque chose d’étrange. Murong Lian était excessivement lâche. Même quand le soleil brillait, il ne quittait pas sa résidence, alors que se passait-il aujourd’hui…

Le carrosse du manoir Wangshu disparut rapidement au détour d’un coin.

Les paupières de Mo Xi semblaient prises d’un tic nerveux, et il ne savait pas pourquoi, mais son rythme cardiaque était un peu fort. Seulement il avait quelque chose d’extrêmement important à faire en ce moment. De plus, il ne croyait pas à l’intuition, alors il n’y pensa pas davantage. Il tourna la tête, et laissant le carrosse de Murong Lian derrière lui, il continua son chemin.

À l’extérieur de l’atelier d’artificier Cixin.

« Ah… » Le vieux Song à la vision trouble ouvrit la porte pour voir le visage de Mo Xi bien éclairé par la lumière de la lune. Il resta stupéfait un moment puis dit : « C’est Mo-gongzi… »

Mo Xi demanda : « Le doyen Qingxu est là? »

« Yexue-ah. » Song-laoban toussota légèrement, accompagné d’un épais crachat. « Yexue n’est pas à la boutique ce soir. Il a dit qu’il avait quelque chose à faire et est sorti. »

Le vieil homme était âgé, son discours était fragmenté, et après avoir répondu, il ajouta avec bonheur une phrase : « Il a aussi dit qu’il me ramènerait des pâtisseries de l’atelier Lotus, demain matin. Cet enfant est filial, il sait que les gâteaux aux fleurs d’osmanthe de cette boutique sont les meilleurs, je… »

Si le vieil homme continuait à placoter ainsi, ça n’aurait pas de fin. Mo Xi dut l’interrompre : « Mon oncle, je le cherche de toute urgence, sais-tu où il est allé? »

Le vieil homme sourit en plissant les yeux : « Je sais, bien sûr que je le sais. Il est allé à l’Académie, il ne rentrera sans doute pas ce soir. »

« C’est… Merci, mon oncle. »

Mo Xi remercia le vieux Song et l’encouragea à entrer dans la boutique se reposer. Il remplaça Jiang Yexue pour fermer les portes de l’atelier d’artificier Cixin et mettre la pancarte « fermée » avant de se rendre à l’académie.

Mais peu de temps après avoir repris la route principale, Mo Xi rencontra un autre groupe de personnes. Cette fois, c’était un carrosse bleu et noir avec des petites cloches argentées en forme de tête de mort, le carrosse peint avec le motif du hibou.

C’était le carrosse de Zhou He, le doyen de Sishutai.

Zhou He était aussi un problème de la famille impérial, mais son rang n’était pas aussi élevé que celui de Murong Lian, et il n’était pas aussi dominant et imposant non plus. Par contre tout le monde connaissait ses méthodes vicieuses et son caractère impitoyable. Il était de nature asociale, et il aimait plus Sishutai que sa propre famille Zhou, c’était un fou obsédé par la magie démoniaque.

En voyant le carrosse de Zhou He s’éloigner sur la pierraille, Mo Xi ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

Qu’est-ce qui se passait, ce soir? Comment ce faisait-il qu’à cette heure, Murong Lian ne dormait pas, Zhou He non plus, et tous les deux étaient sortis en urgence. Était-il arrivé quelque chose à l’empereur?

Mais si l’empereur était vraiment malade, Mengze ne resterait pas tranquillement dans le bureau à réviser des documents, et lui-même serait mis au courant de la situation, ah…

Il regarda les lanternes sur le carrosse de Zhou He s’éloigner sur la route jusqu’à ce qu’elles ne soient que deux points orange qui s’engouffrèrent dans l’obscurité. Il ne savait pas pourquoi, mais il eut l’impression que son cœur battait plus fortement dans sa poitrine.

Il avait toujours l’impression qu’il allait bientôt se passer quelque chose dont pour l’instant, il ne voyait que les premières lignes.

    －

« Xihe-jun. »

Il arriva à l’extérieur de l’académie, devant la grande porte Yanglingyu haute comme dix personnes. Les gardes avaient bonne mine, mais ils arrêtèrent tout de même Mo Xi en remplissant consciencieusement leur travail.

« Il est tard, la porte est fermée, vous… »

L’académie n’était pas comme tout le reste, c’était l’endroit où les jeunes perfectionneurs de Chonghua se retiraient pour étudier. On l’appelait aussi « Le palais de l’Aube de Chonghua. »

Puisque l’académie était remplie de jeunes enfants qui avaient encore peu d’implication dans le monde, la sécurité y était encore plus stricte que pour le palais impérial. Par exemple, Xihe-jun pouvait entrer au palais impérial sans annoncer son arrivée, mais il devait subir un interrogatoire aux portes de l’académie.

Mo Xi connaissait les règles, alors sans se fâcher, il dit seulement : « Je cherche quelqu’un, le doyen Qingxu est-il resté cette nuit à l’académie? »

« Alors Xihe-jun est là pour le doyen Qingxu, ah. » Le garde sourit. « Le doyen Qingxu a un invité aujourd’hui qui n’est pas encore parti. Souhaitez-vous attendre? »

Jiang Yexue était un gentilhomme raffiné. Lorsque des gens avaient des problèmes en temps normal, ils allaient le voir parce qu’ils savaient qu’il était de nature humble. C’était facile de parler avec lui.

Mais ils venaient tout juste de rentrer de l’île des chauves-souris, ils n’avaient pas pu se reposer une seule nuit, il ne s’attendait pas à ce que Jiang Yexue ait déjà un visiteur.

Mo Xi ne voulait pas le déranger, mais il ne pouvait pas retarder la restauration de la tablette de jade, alors il dit : « Pas de problème, j’irai le chercher moi-même. »

Alors, comme d’habitude, il prit le pendentif de jade pour autoriser son passage, laissa son nom dans le registre, et il passa la grande porte pour entrer dans l’académie.

La nuit était silencieuse, les jeunes apprentis devaient suivre les règles établies par les doyens de l’académie, le couvre-feu était vers 21 h. Il n’y avait donc personne aux alentours. Les décorations sur le toit de l’académie flottaient au vent au-dessus des tuiles dorées dans la lumière argentée de la lune, comme des papillons qui se reposaient doucement sous la corniche sous le reflet des rayons brillants de la lune. Ça ressemblait au paysage brillant d’un rêve.

Après y avoir terminé ses études, Mo Xi était rarement revenu à l’académie. Heureusement, bien peu de choses avaient changé. Les terrains d’entraînement, les dortoirs, tout était encore comme à l’époque où il s’entraînait et étudiait ici.

Mo Xi n’avait pas le loisir de se laisser aller aux souvenirs. Il serait sous sa manche la pochette qiankun qui contenait tous les secrets et ses espoirs. Il accéléra le pas vers la résidence des doyens.

Lorsqu’il arriva au pont Wujian Ping de jade blanc qui reliait les résidences des doyens, il vit soudainement la silhouette d’une personne approcher au loin. Mo Xi regarda fixement cette personne, surpris.

… Murong Chuyi?

Il vit que Murong Chuyi avait la tête baissée, il n’avait pas remarqué Mo Xi de l’autre côté du pont. Il marchait seul et en silence.

Il n’était pas aussi distant que d’ordinaire, il ressemblait à un immortel flottant avec légèreté. Mo Xi ignorait pourquoi, mais sa démarche était un peu confuse, ses cheveux étaient relevés un peu croche, et quelques minces mèches tombaient sur son front et devant son visage aussi pâle que de la porcelaine de jade.

Mo Xi dit, les sourcils froncés : « …Murong-xiansheng. »

Murong Chuyi releva soudainement la tête, alerté et surpris.

Sur son visage habituellement froid et fier, à ce moment, il y avait une trace de panique et d’embarras qui n’avaient pas encore été contrôlés, mais ce qui surprit Mo Xi encore plus, c’était que le coin des yeux de Murong Chuyi était un peu rouge comme s’il avait subi de l’humiliation, et qu’il avait enduré cette humiliation au point de s’adoucir un peu. C’était comme s’il y avait deux perles rouges qui se répandaient dans l’eau à l’extrémité de ses yeux de phénix.

« Tu… »

Murong Chuyi se mordit les lèvres pâles et sèches, une blessure ouverte sur sa lèvre, un peu de sang caché au coin. Il détourna le visage, et peu de temps après, comme s’il avait peur qu’on croie qu’il agissait ainsi parce qu’il avait quelque chose à cacher, il reprit son courage et se redressa, et ses yeux aussi clairs que la glace et aussi aiguisés qu’un couteau se posèrent sur Mo Xi.

Il y avait encore de l’humidité dans ces yeux. Murong Chuyi devait penser qu’il en avait bien caché les marques, qu’il portait encore son apparence sévère, mais Mo Xi sentait…

Que c’était vraiment mal camoufler.

Sa faiblesse, son ressentiment, son humiliation… rien n’était dissimulé.

Après un moment de silence, Mo Xi demanda : « …Xiansheng, tout va bien? »

« …Ça va. »

Ils se regardèrent tous les deux, plongés dans leurs propres pensées.

Avec leurs tempéraments et leur relation, il n’était pas nécessaire de s’en soucier davantage, et Mo Xi n’aimait pas se mêler des affaires des autres. C’était encore plus le cas pour Murong Chuyi, qui dit : « J’y vais. »

Ils se saluèrent légèrement puis se croisèrent épaule à épaule.

La brise nocturne souffla dans les larges manches blanches de Murong Chuyi, entraînant un parfum floral dans le bruissement de ses manches. Mo Xi pencha la tête sur le côté, ayant vaguement l’impression qu’avec ce parfum floral, il y avait aussi une légère trace d’un autre parfum, comme s’il avait été avec quelqu’un d’autre, mais c’était comme s’il cherchait à attraper de la fumée, incapable d’en saisir la moindre trace.

En regardant la silhouette de Murong Chuyi s’éloigner, Mo Xi fronça les sourcils et dit à voix basse : « Que venait-il faire à l’académie…? »

Naturellement, personne n’allait lui répondre. Mo Xi resta sur place un moment avant de se détourner pour continuer son chemin. Même si les résidences des doyens de l’académie étaient toutes au même endroit, elles étaient bien espacées, et chaque résidence était bâtie selon les préférences du doyen qu’elle logeait. Par exemple, la doyenne Caiwei qui enseignait les sorts de bois avait sa résidence cachée derrière des vignes en fleurs. Les murs étaient couverts de vignes fleuries saisonnières avec des fleurs qui florissaient toute l’année, ainsi qu’un feuillage délicat. Le doyen Canghong, qui enseignait le maniement de l’épée, avait une résidence recouverte d’un enchantement orageux, et dans le grand jardin qui entourait sa résidence ne se trouvaient ni roches ni fleurs, seulement des traces laissées par des épées de différentes profondeurs et largeurs, nouvelles et anciennes, qui se dénombraient par milliers.

La résidence de Jiang Yexue était une maison de bois ordinaire avec une rangée de bambou qui se balançait doucement dans la cour. Parmi ce groupe d’excentriques, elle avait l’air particulièrement élégante et normale.

Mo Xi suivit le sentier de petites pierres blanches et arriva à la porte de Jiang Yexue. Il plia son long index élégant pour cogner à la porte de bois.

« Doyen Qingxu. »

Il n’y avait pas de mouvements à l’intérieur. Il cogna plus fort, et la porte s’ouvrit dans un grincement.

« … »

D’une ouverture cachée dans la porte, un serviteur d’argile pointa la tête, mais sa boîte crânienne avait été fracassée par quelqu’un, ne laissant que la moitié de sa tête, et il pleurait amèrement. Mo Xi savait que Jiang Yexue chérissait ses serviteurs d’argile, il ne leur ferait jamais de mal, alors il ne put s’empêcher de s’interroger intérieurement et demander : « Ton maître est là? »

« Mon maître… mon maître… bou hou houhou… »

Le petit serviteur d’argile était abimé au point de ne plus pouvoir faire de phrases complètes, il ne pouvait que couiner et tourner sur place.

« Le maître… non… le maître… »

Avec la porte entrouverte et le petit serviteur brisé, Mo Xi craignait qu’il ne soit arrivé quelque chose à Jiang Yexue, alors il poussa la porte et entra. Mais ce qu’il vit le terrifia encore plus.

Le sol était jonché d’éclats de bambou parsemés de taches de sang, et un globe terrestre en porcelaine qui était placé près d’une division avait été fracassé au sol, les morceaux n’étaient pas encore nettoyés.

« Jiang-xiong! »

Mo Xi entra rapidement dans le hall, il n’y avait personne. Dans la chambre, en poussant la porte, c’était noir – il n’y avait pas de lumière dans la pièce, les rideaux étaient tirés, mais par surprise il y avait une atmosphère familière dans l’air, mais il n’arrivait pas à mettre les mots précis sur ce que c’était. Mo Xi alluma une boule de feu dans ses mains, illuminant toute la pièce. Il n’y avait personne, le matelas était désordonné et il y avait quelques vêtements blancs comme la neige jetés dans un coin, mais il n’y avait rien d’autre d’inhabituel…

« Xihe-jun? »

… Ah.

Soudainement, une voix surprise retentit derrière lui. Mo xi tourna la tête et vit Jiang Yexue assis dans son fauteuil roulant, portant une robe de bain blanche lâche, essuyant ses longs cheveux noirs comme de l’encre encore mouillés. Il regardait Mo Xi avec surprise.
« Pourquoi c’est toi? »