Traduction française par Tian Wangzi

« Voici le décret de l’empereur. Cheng WangFei Mu HanZhang est un grand érudit, immensément brillant, qui a obtenu de grands mérites sur le champ de bataille, rendant hommage à sa position. Maintenant qu’il est un héritier de l’empereur, lorsqu’il recevra le titre de Hou, il sera nommé Wen Yuan, avec les généraux militaires. La cérémonie de la remise du titre de Hou aura lieu dans sept jours, sur ordre de l’empereur! » La voix du grand eunuque était claire et portante, chaque mot imposant.

« Cet officier Mu HanZhang reçoit le décret. Longue vie à l’empereur! » Mu HanZhang se prosterna et accepta le décret à deux mains.

Le grand eunuque apaisa alors son expression : « Félicitations, Houye. »

Jing Shao se releva le premier, puis aida sa WangFei à se relever. Mu HanZhang prit le décret impérial, et ce n’est qu’avec le rouleau jaune brillant dans les mains qu’il réalisa qu’il allait recevoir le titre de Hou. Il tourna la tête vers Jing Shao, lui rendant son sourire réconfortant.

Duo Fu avait déjà apporté dans ses mains en coupe de l’or pour récompenser l’eunuque. Jing Shao lui fit un signe de tête pour qu’il remette directement la récompense à l’eunuque.

Le vieil eunuque et le groupe de jeunes eunuques qui le suivait sourirent à pleines dents. Mu HanZhang reprit ses esprits et dit en souriant : « Eunuques, vous avez bien travaillé. »

« Merci, Houye, pour cette récompense, nous partageons aussi votre joie! » Les eunuques se partagèrent la récompense, et tout le monde était joyeux. Puisque c’était une année paisible, le titre de Hou n’était pas normalement remis, alors même s’ils avaient remis l’édit pour un premier ministre, ils n’auraient pas reçu une plus grande récompense.

« Yuan-gonggong, j’ai vu le second prince se rendre au bureau impérial après la cour aujourd’hui, comment le décret impérial a-t-il pu être livré aussi vite? » Jing Shao invita les eunuques à prendre le thé, mais ils devaient s’empresser de retourner au palais, alors il ne put que poser la question en chemin vers la sortie.

« Ha, n’est-ce pas à cause des dérangements que causent les deux dames? » Yuan-gonggong était l’eunuque responsable du bureau impérial, alors naturellement il savait ce genre de choses. Il regarda à droite et à gauche et dit à voix basse : « L’impératrice douairière était si ennuyée par leur querelle qu’elle a incité l’empereur à régler le dossier au plus vite, afin de sauver des ennuis à tout le monde. Sa Majesté Rui Wang venait de choisir un titre avec l’empereur, alors l’édit a été envoyé directement. »

Jing Shao pinça les lèvres en l’écoutant, puis lui remit une petite statuette dorée.

En regardant l’écriture sur l’édit impérial, Mu HanZhang ne put s’empêcher d’être un peu émotif. Il ne s’était pas du tout attendu à ça. Le titre de noblesse était « Wen Yuan », le même surnom qu’il avait obtenu cette année-là lors de la rencontre poétique dans la capitale. Après avoir perdu ce titre, il l’avait récupéré, lui donnant l’impression que l’esprit de sa jeunesse ne l’avait jamais quitté.

En le voyant regarder intensément l’édit, Jing Shao ne fit pas un son pour ne pas le déranger, il le prit seulement dans ses bras. L’homme dans son étreinte tourna la tête vers lui : « Tu ne vas pas au ministère de la Guerre, aujourd’hui? »

« Je vais y retourner en après-midi. » Jing Shao étira la main pour l’aider à tenir l’édit impérial, tirant au passage sa main gauche pour en regarder les ampoules : « Ma WangFei reçoit le titre de Hou, naturellement, je vais rester dîner avec Houye à la maison. »

Mu HanZhang le dévisagea, il l’utilisait encore comme excuse pour être lâche : « Depuis notre retour, tu es de plus en plus lâche. Attention à ne pas devenir quelqu’un qui se repose sur ses lauriers. »

Jing Shao n’était pas d’accord. Il tira rapidement dans la maison l’homme dans ses bras : « Si je deviens soudainement assidu, des gens croiront que j’ai des intentions cachées. »

Mu HanZhang se dit qu’il avait raison. Le cœur des gens est imprévisible, il ne pouvait pas lui conseiller d’être trop lâche ou trop assidu, il valait mieux qu’il continue comme il le faisait, à pécher trois jours pour relever le filet deux jours. Il n’ajouta rien, se laissant tirer par ce type au jardin est.

Même si Jing Chen avait proposé une célébration de remise du titre simple, l’étiquette demandait tout de même de nombreux détails précis et complexes.

Dans les sept jours avant la cérémonie, les visites n’arrêtaient pas pour les féliciter, des gens du ministère des Rites venaient s’informer de détails, et même Jing Chen vint deux fois les voir en personne.

« Je vais transférer Song An au sud-ouest, » dit tranquillement Jing Chen en prenant une gorgée de thé.

Jing Shao hocha la tête. Pendant cette courte période, ils avaient cherché des informations à utiliser contre Song An, qui s’étaient prouvées suffisantes pour le dégrader de trois rangs. Ils pouvaient donc l’envoyer en punition jouer un rôle d’officier mineur dans une région éloignée. Après tout, Song An avait fait de grands efforts pour eux auparavant, ils ne pouvaient pas se montrer trop cruels.

« Song An m’a donné ça. » Jing Chen posa une pile de lettres sur la table. « Il demande seulement à ce que sa fille les emporte. »

Mu HanZhang prit les lettres pour les regarder et fronça légèrement les sourcils. Elles contenaient plusieurs preuves qui pouvaient incriminer de nombreux officiers. Il soupira : « Song An traite vraiment bien sa fille. »

Jing Shao remarqua son soupir, et sachant qu’il pensait aux différentes actions de Bei WeiHou, il étira la main pour serrer la sienne : « Il l’a trop gâtée, et regarde ce qu’elle est devenue. »

Mu HanZhang savait qu’il essayait de le consoler, alors il hocha la tête.

« Bei WeiHou est passé ici ces deux derniers jours? » Jing Chen baissa la tête pour regarder le tapis de tigre aux pieds de Mu HanZhang qu’il n’avait pas vu arriver.

« Mon père n’est pas passé. » Mu HanZhang lui répondit, et en remarquant que Jing Chen avait baissé la tête pour regarder à ses pieds, il baissa aussi la tête pour voir que Xiao Huang s’était couché à ses pieds sans qu’il le remarque. Il s’était profondément endormi contre ses bottes. Mu HanZhang ne put s’empêcher de sourire.

« Alors, c’est le tigre que vous élevez? » Jing Chen le regarda attentivement. « Il est bien robuste. »

« Il mange plus que moi, comment pourrait-il ne pas être robuste? » Jing Shao étira la main et tira le petit tigre pour le faire se lever. Il avait déjà bien grandi, s’il se levait, il était presque aussi grand qu’un homme assis, et il n’était plus possible de le porter dans ses bras.

« Ouaf! » Xiao Huang était insatisfait d’être ainsi dérangé, il montra les dents à Jing Shao et donna un coup de ces épaisses griffes.

Mu HanZhang remarqua l’amour au fond des yeux de Jing Chen, mais il restait assis sans bouger en gardant l’élégance de la politesse, alors il lui passa un morceau de viande séchée. Jing Chen ne savait pas trop quoi en faire au départ, mais il comprit rapidement. Cette grosse boule de fourrure se jeta sur lui, deux pattes pressant sur sa jambe, le regard fixé sur la viande séchée dans sa main.

Jing Chen resta stupéfait un moment, puis lui passa la viande dans sa main. Le petit tigre la saisit rapidement et l’avala en une seule bouchée. Il continua de lui gratter le genou, comme s’il croyait qu’il avait d’autre viande cachée.

« Ge, caresse-le. » Jing Shao voulait rire en voyant son frère aussi figé. Il l’encouragea à le toucher.

Jing Chen étira lentement la main pour caresser la tête du petit tigre. Il faisait rarement ce genre de geste, comme la dernière fois qu’il avait tapoté la tête de Jing Shao, alors il était un peu rouillé.

Mu HanZhang avait aussi un sourire dans les yeux. Il saisit le bon moment pour dire : « Pour cette histoire de remise du titre de noblesse, merci d’en faire autant, gege. J’ignore comment te remercier. »

« Prends bien soin de Jing Shao, c’est la meilleure façon de me remercier. » Il pinça ces douces oreilles poilues et dit d’une voix profonde : « Même si ce titre de Hou ne remplace pas un titre héréditaire, tu auras les mêmes capacités que Bei WeiHou, et après la cérémonie de remise du titre, tu pourras assister à la cour impériale. Lorsque je ne serai pas à la capitale, tu pourras veiller sur Jing Shao à la cour impériale. »

Jing Shao : « … » Pourquoi les mots de son frère donnaient l’impression qu’il confiait la garde d’un enfant à un autre?

« Au jardin Sheshui, il y a un lion presque aussi grand que notre petit tigre. Gege, si tu vas à Jiangnan, tu pourras aller à Pingjiang le voir. » Mu HanZhang savait que Jing Chen allait voir le roi du Huainan, alors il lui rappela de passer au jardin Sheshui.

Jing Chen hocha légèrement la tête. Le palais s’apprêtait à ouvrir ses portes pour le neuf du deuxième mois, alors le ministère des Rites était bien occupé, et comme il voulait aussi découvrir de nouveaux talents lors de l’examen impérial, il avait demandé à aller à Jiangnan au troisième mois.

Le jour de la cérémonie de remise du titre de Hou, Jing Shao aida lui-même sa WangFei à enfiler ses nouveaux vêtements de cérémonie. Les trois rangs supérieurs portaient du mauve, mais puisque WangFei était du premier rang, son rang de Hou était alors encore supérieur, alors les grues sur son manteau avaient toutes été brodées en élégant fils délicats et brillants.

Bei WeiHou était aussi venu assister à la cérémonie. En voyant Mu HanZhang agenouillé sur la plateforme, en voyant l’empereur Hong Zheng lui-même le coiffer de la couronne réservée au titre de Hou, avec le son des tambours et les centaines d’officiers qui le félicitaient, il ne put s’empêcher de penser que si Mu HanZhang avait hérité du titre de Bei WeiHou, peut-être la famille Mu serait devenue la famille la plus prospère de la dynastie. Mais il était trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant, la famille Mu manquait de talents, et si ça continuait ainsi, la famille aurait fini son déclin en trois générations.

Jing Shao ne se souciait pas du tout du chagrin de Bei WeiHou. Ses yeux ne quittèrent pas un seul instant l’homme sur la plateforme. Aujourd’hui, Mu HanZhang pouvait vraiment laver la dépression et la douleur de sa résidence, il était comme une lame précieuse qui brillait hors de son fourreau. Même s’il avait traversé de nombreuses difficultés, sa lame n’était pas du tout émoussée. Et maintenant, elle était exposée devant tout le monde, et plus personne n’oserait l’intimider ou l’humilier.

Après la cérémonie, Mu HanZhang gagna le droit d’assister à la cour impériale.

Il avait passé plus de dix ans à étudier studieusement dans l’espoir de pouvoir entrer à la cour impériale, et maintenant il pouvait se tenir dans cet endroit en tout temps, seulement, il n’était pas aussi excité qu’il l’aurait cru. La salle du trône n’était certainement pas une salle de jeu, après tout. Il n’avait pas pensé que les jugements qu’il avait faits alors lui attireraient les regards de la cour impériale, alors il parlait peu, se tenant tranquillement aux côtés de Bei WeiHou, échangeant parfois un regard avec Jing Shao, sans plus.

Les ministres à la cour impériale se méfiaient d’abord de ce Wen Yuan Hou qui était sorti de nulle part. Après tout, même si l’empereur lui avait remis le titre de Hou, ses tâches étaient plus celles d’un officier civil, alors si on le comparait à ceux qui avaient été promus en passant l’examen impérial, il pourrait s’attirer des critiques. Mais en voyant que Mu HanZhang parlait rarement, qu’il se comportait avec générosité et courtoisie, qu’il n’abusait jamais de son titre de Hou, graduellement, les autres commencèrent à se montrer moins méfiants.

En un claquement de doigts, on était déjà le second mois, et la grossesse de Qiu Shi ne pouvait plus être dissimulée. Mu HanZhang demanda au docteur Jiang de surveiller son état toutes les semaines, et il envoya temporairement Ge Ruoyi aux côtés de sa mère.

Depuis que Mu HanZhang avait reçu le titre de Hou, la position de Qiu Shi s’était améliorée au manoir. Même aux yeux de nombreux serviteurs, la seconde épouse avait un statut plus élevé que la première épouse. Après tout, Mu Lingbao n’était qu’un fils de la noblesse, alors que Mu HanZhang était déjà un seigneur Hou. Même si la dame Bei WeiHou était en colère, elle ne pouvait rien dire. Après tout, elle ne pouvait naturellement pas renvoyer la servante envoyée par Houye.

De plus, Bei WeiHou les avait déjà sévèrement avertis, alors les serviteurs du manoir n’osaient rien faire contre lui. Seulement, les histoires de Qiu Shi avaient déjà irrité au plus haut point la dame Bei WeiHou.

Le septième jour du deuxième mois, la capitale était déjà pleine d’érudits qui s’y étaient empressés pour passer l’examen impérial. Dans les tavernes et les salons de thé, on trouvait des érudits partout. Bien sûr, parmi ces érudits, il y avait aussi les fils de parents riches qui traînaient dans la région à longueur d’année, par exemple, Cheng Wang Jing Shao, qui ne remplissait pas bien ses fonctions.

« Le titre de Hou, ça vaut bien dix ans de dures études. » Dans le restaurant Huiwei, quelques hommes s’étaient rassemblés à une table pour discuter.

« Selon ce que tu dis, c’est inutile pour nous de passer l’examen impérial, il vaut mieux épouser un homme de la famille impériale, » ajouta un homme à la même table.

« Hm, tu veux te marier, mais il faut que l’autre t’aime. » Celui qui avait parlé en premier semblait encore plus excité. « Je suis arrivé l’an dernier, juste à temps pour voir la cérémonie de remise du titre de ce Wen Yuan Hou. »

« Comment est ce Wen Yuan Hou? » ne put s’empêcher de demander un jeune homme à l’air un peu pervers.

L’homme retint son souffle, regarda autour de lui, et il dit à voix basse : « Je ne l’ai pas vu clairement. » Immédiatement, il poussa un soupir de soulagement.

« Si tu veux vraiment mon avis, il est… » L’homme baissa soudainement la voix au point où on pouvait à peine l’entendre, et un moment plus tard, tous les hommes à cette table éclatèrent de rire.

« Enfoirés! » Jing Shao frappa violemment sur la table, renversant la coupe de vin qui se trouvait trop près du bord. La coupe éclata au sol dans un craquement clair. Puisqu’il était arrivé tard, il ne restait plus de pièce privée. Il s’était assis dans la salle principale, alors il avait par surprise entendu ces hommes qui osaient ouvertement parler de sa WangFei, de manière en plus à lui manquer de respect! Ils voulaient mourir?!

Ces érudits se retournèrent pour voir un homme aux habits somptueux, à forte stature, qui les regardait avec colère. Ils s’empressèrent de lui répondre : « Mon frère, pourquoi tu nous insultes comme ça? »