Traduction française par Tian Wangzi

Il y avait un groupe de servantes et de gardes à l’extérieur du bureau TingFeng, mais personne n’osait y entrer.

« Crois-tu que ce soit une bonne chose si notre pays entretient des relations commerciales avec les autres? » L’empereur HongZheng était assis derrière le bureau, jouant avec la coupe dans sa main.

« Cet officier croit que les pays étrangers convoitent nos ressources, seulement ils n’ont pas les contacts pour les obtenir. » Mu HanZhang était debout devant le bureau, les sourcils baissés. Il parlait d’une voix paisible, ni humble ni arrogante. « Cet officier a regardé les livres de comptes du tribut des pays étrangers, et quand j’étais au sud-est, j’ai discuté avec les marchands maritimes. Ils disent qu’à l’étranger, un chi de soi peut être échangé contre dix pièces d’or, c’est-à-dire deux taels d’argent. »

« HanZhang ah, pourquoi tu t’appelles encore « officier »? » L’empereur HongZheng sourit sans répondre à ce qu’il venait de dire. « Depuis que tu as rejoint notre famille impériale, tu devrais t’appeler « ce fils ». »

Mu HanZhang pinça les lèvres, et dit, un peu embarrassé : « Ce fils va s’en souvenir. »

Jing Shao arriva pour voir cette scène. Il n’y avait pas l’hostilité à laquelle il s’était attendu, il y avait au contraire une relation harmonieuse. Jing Shao était stupéfait.

« Où étais-tu passé? » En voyant Jing Shao arriver, l’empereur HongZheng réprima immédiatement son sourire.

« Ce fils est allé saluer un ami, » dit Jing Shao avec honnêteté. Il se disait qu’il était le fils de sang de son père, pourquoi son expression était devenue plus sévère à son arrivée?

L’empereur HongZheng le regarda intensément un moment, puis il baissa les yeux pour feuilleter le livre militaire à ses côtés. « Le roi du Huainan a été aperçu à la capitale ces derniers jours, es-tu au courant? »

« Le roi du Huainan? » Jing Shao jeta un regard subtil à sa WangFei. « Ce fils n’est pas au courant. »

« Tu n’es pas au courant? » L’empereur HongZheng ferma le livre fortement annoté, se leva et s’avança devant Jing Shao. « Qui es-tu allé saluer aujourd’hui? »

Jing Shao sentit son cœur manquer un battement, mais son visage n’en laissa rien paraître. Si son père impérial l’interrogeait ainsi, c’est qu’il savait que Gu HuaiQing avait déjà quitté la capitale, seulement il n’était pas certain s’il était allé le saluer. On pouvait s’attendre à ce que Jing Yu n’ait pas raconté n’importe quoi à leur père impérial avant d’avoir capturé le roi. « Un ami du Jianghu. »

« Un ami du Jianghu que tu as vu au restaurant Zuixian? » L’empereur HongZheng le regarda froidement.

Le restaurant Zuixian! Jing Shao eut l’impression que sa tête allait exploser en l’entendant parler du restaurant. Son père impérial devait savoir qu’il s’agissait de Gu HuaiQing! Après un moment de stupéfaction, il se souvint de ce que lui avait dit Duo Fu. Mu HanZhang lui avait fait passer le message qu’il ne devait absolument pas dire qu’il connaissait Gu HuaiQing, que ce n’était qu’un ami du Jianghu. Après tout, son père impérial savait que Gu HuaiQing se préparait à fuir, mais il n’a envoyé personne pour l’intercepter, ce qui voulait dire que son père impérial l’avait laissé partir. S’il était venu aujourd’hui, c’était pour tester s’il était de mèche avec le roi du Huainan.

Il réfléchit à tout ça en un instant. Puis, Jing Shao leva un regard calme sur son père impérial. « Je l’ai connu à Jiangnan, il est venu s’amuser à la capitale, mais il a appris aujourd’hui que sa mère était gravement malade, alors il a dû quitter la ville en vitesse et est venu me trouver pour me demander mon aide. »

*Paf!* Dès qu’il eut terminé de parler, une puissante gifle atterrit sur sa joue. Sous la force du coup, Jing Shao tituba.

« Avec ton tempérament, ne sais-tu pas que cet homme, c’est Gu HuaiQing, le roi du Huainan?! » L’empereur le regarda comme on regarde avec déception le fer qui n’est pas devenu de l’acier. Ce fils était compétent, mais il avait été élevé sans discipline. Il ne se comportait pas comme un prince, mais comme un homme du Jianghu. Sans parler de son caractère colérique, il s’intéressait particulièrement à l’esprit chevaleresque du code du Jianghu, ce qui était plutôt ennuyant.

La gifle avait été si forte que du sang coulait au coin de la lèvre de Jing Shao, mais il ne pensa pas à se couvrir. Il resta stupéfait un moment avant de tomber à genoux par terre : « Ce fils l’ignorait, il a seulement dit qu’il s’appelait Gu Qing. Ce fils l’a rencontré par hasard au Jiangnan, ce fils est devenu ami avec lui en lui cachant aussi son identité depuis le début, ce fils… » Jing Shao parlait avec une certaine frénésie, comme s’il était bouleversé en apprenant cette nouvelle choquante.

« Père impérial, ce fils a rencontré cet homme au Jiangnan, Wangye ne connaissait vraiment pas son identité. » Mu HanZhang s’agenouilla aussi aux côtés de Jing Shao.

L’empereur HongZheng lui lança un regard, et son expression s’adoucit un peu. Mu HanZhang avait avoué depuis le début qu’ils avaient rencontré l’ami en question au Jiangnan, alors que s’ils avaient un agenda caché, il n’aurait pas avoué une telle chose. Il se tourna vers Jing Shao qui n’avait plus l’air aussi troublé. À la place, il se grattait la nuque comme s’il était insatisfait : « Quoi, tu es toujours insatisfait? »

« Ce fils ne l’oserait pas, » dit Jing Shao la tête basse, mais son ton était un peu rude.

« Nous n’avons pas dit que tu étais de mèche avec le roi du Huainan, mais tu es toujours insatisfait? » L’empereur HongZheng était presque fâché.

« Père impérial, vous avez révélé l’identité du roi du Huainan à mon quatrième frère, mais vous ne l’avez pas révélée à ce fils! » Jing Shao releva la tête pour regarder son père impérial. Même si la question était pour faire obstacle au quatrième prince, elle venait tout de même du fond du cœur. Il avait toujours su que l’empereur HongZheng était partial. Peu importe les erreurs de Jing Yu, il finissait toujours par être impuni. Alors que lui, il était constamment fermement critiqué, et il avait même été emprisonné sur de fausses accusations sans preuve.

L’empereur HongZheng resta stupéfait un moment. Il venait de se rappeler qu’il n’avait pas informé le quatrième prince, il l’ignorait jusqu’à ce qu’un officier qui avait croisé le roi du Huainan vienne lui faire un rapport. Comment Jing Yu avait-il pu être au courant? Il fit les 100 pas dans la pièce, les mains derrière le dos : « Au lieu de réfléchir sur tes erreurs, tu veux énumérer les Nôtres? »

« Ce fils ne l’oserait pas. » Jing Shao se gratta la nuque, apparemment encore insatisfait.

L’empereur HongZheng le pointa du doigt, le bout de son doigt tremblant de colère : « Nous t’ordonnons de rester enfermé dans ton manoir pour réfléchir à tes erreurs, tu n’auras pas le droit d’en sortir sans décret impérial de Notre part! »

« Père impérial, apaisez votre colère! » s’empressa de dire Mu HanZhang pour le calmer. Il poussa Jing Shao : « Wangye! »

« Ce fils accepte les ordres. » Semblant retrouver enfin ses esprits, Jing Shao se prosterna en reconnaissant ses fautes.

« Hm. » L’empereur HongZheng grogna et fit claquer ses manches en partant. Alors qu’il allait passer la porte, il se retourna pour dire : « HanZhang, écris les articles dont tu Nous as parlé, et tu pourras Nous les amener un autre jour. »

« Oui! » Mu HanZhang s’empressa d’acquiescer, puis se tourna pour accompagner l’empereur HongZheng à la porte.

L’empereur HongZheng lui fit un signe de la main pour lui dire qu’il n’était pas nécessaire de l’accompagner. Il prit ses gardes impériaux et ses eunuques et partit avec colère.

Après un moment de silence, Mu HanZhang retourna auprès de Jing Shao et s’agenouilla pour le regarder : « Notre père impérial est déjà parti. »

Jing Shao s’assit lentement au sol et essuya la sueur froide sur son front. Il poussa un long soupir de soulagement : « Merci, c’est grâce à toi. »

Mu HanZhang étira la main pour caresser légèrement sa joue rouge. Ces doigts légèrement frais apaisèrent le feu laissé par la marque, alors Jing Shao s’y frotta avec avidité. Peu importe à quel point son père impérial était partial, tant que l’homme qu’il aimait était à ses côtés, ça lui suffisait.

Mu HanZhang regarda en silence cet homme qui se frottait contre sa paume. L’empereur HongZheng n’avait pas porté attention à la question qui lui avait été posée, mais il avait vu clairement le ressentiment dans les yeux de Jing Shao. Un prince élevé sans la protection de sa mère n’a pas de marge devant l’empereur. En cas de conflit, il ne peut qu’y faire face directement. La tendresse pour lui gonflant au fond de son cœur, il étira lentement les bras pour l’enlacer : « Notre père impérial n’est pas partial, mais en tant qu’empereur, il doit maintenir l’équilibre du pouvoir. »

L’empereur HongZheng devait savoir la vérité sur l’histoire du ministère du Revenu, mais il n’avait pas puni sévèrement le quatrième prince. On pouvait dire que c’était intentionnel de la part de l’empereur pour garder l’équilibre de la cour impériale. Alors, avant d’atteindre le fin fond de l’histoire, en tant qu’empereur astucieux, il avait choisi de garder un seul œil ouvert.

Ne s’attendant pas à être pris dans cette chaude étreinte au doux parfum, Jing Shao resta figé un moment, puis prit une grande inspiration en enfonçant son visage au creux du ventre de Mu HanZhang, étirant les bras pour enlacer cette taille souple et forte : « Jun Qing, je suis privé de sortie. Demain, ne va pas non plus à la cour. »

« Pourquoi? » Mu HanZhang baissa la tête vers lui.

« Comme ça, on peut faire la grasse matinée, et on peut refaire une autre manche au matin! » dit Jing Shao, les yeux brillants.