Traduction française par Tian Wangzi

« Le terrain au Jiangnan est plat, et le Huainan n’a rien pour se défendre. C’est pratiquement du mérite gratuit! » Le quatrième prince accourut au palais Fengyi. « Mère impériale, le poste de commandant de cette attaque sur le Huainan doit me revenir! »

L’impératrice Ji hocha la tête. Maintenant que Jing Yu était presque adulte, il devait s’empresser de gagner du mérite afin d’obtenir son titre de Wang au plus vite : « Si j’avais su que la guerre au sud-est était si facile, je t’aurais laissé y aller. » D’après l’empereur Hong Zheng, le roi du sud-est avait été malchanceux, assassiné par une concubine. Jing Shao n’avait pas eu à faire le moindre effort pour reprendre le sud-est.

Les deux personnes au palais Fengyi étaient déjà excitées, craignant qu’on leur dérobe ces grands mérites, mais l’ambiance au manoir Bei WeiHou était tout aussi tendue.

« Comment ça se passe? » Mu HanZhang entra à la course et s’informa à son père qui était assis sur le côté.

Bei WeiHou avait les sourcils froncés, mais il ne pouvait pas cacher la hâte et l’anticipation dans ses yeux : « Peut-être que c’est pour bientôt. »

Mu HanZhang regarda les servantes qui entraient et sortaient, entendant les cris de douleur qui s’échappaient de temps à autre de la pièce. Les mains serrées ensemble, il ignorait ce qu’il pouvait faire.

« N’aie pas peur. » Jing Shao, qui avait dû suivre, s’empressa d’enlacer sa WangFei en voyant sa nervosité. « J’ai entendu dire que le second accouchement est plus fluide. Ça a été plus facile pour ma mère de me donner naissance, à l’époque. »

Mu HanZhang lui lança un regard : « Comment tu le sais? »

« Tout le monde au palais dit que dès que la sage-femme impériale est entrée, ils m’ont entendu pleurer, » dit fièrement Jing Shao.

« Alors, WangYe devait être tout frêle à la naissance. » La troisième dame, qui venait de se joindre à l’agitation, ne put s’empêcher de commenter.

Mu HanZhang sourit à sa troisième tante pour la remercier, puis il se retourna vers Jing Shao.

Jing Shao semblait ne pas avoir entendu la remarque de la troisième dame, continuant à taquiner sa WangFei : « Alors, mon père impérial a dit que j’étais une étoile chanceuse qui annonçait une bonne météo pour les récoltes de l’empire. »

Les neuf parties de Xiao Shao complétées font apparaître le phénix. Peut-être que l’empereur Hong Zheng avait vraiment aimé ce fils à sa naissance, se dit Mu HanZhang, pensif. C’était vraiment dur d’imaginer Jing Shao tout petit et tout frêle. « Comment tu étais, quand tu étais petit? »

« J’étais tout gros. » Jing Shao gonfla les joues pour essayer d’avoir l’air gros.

« Haha… » Enfin amusé, Mu HanZhang étira la main pour toucher du doigt ces joues gonflées. Il sentit sa nervosité s’envoler.

La troisième dame, embarrassée d’être ignorée sur le côté, se rassit.

Après avoir attendu anxieusement un long moment, Jing Shao commença à craindre que sa WangFei se fatigue à attendre debout. Il le prit dans ses bras et l’encouragea à se reposer contre lui. Pour la première fois, Mu HanZhang ne refusa pas un toucher aussi intime en public. Même s’il n’était plus aussi nerveux, il ne pouvait restreindre ses peurs. Lorsqu’une femme accouche, elle est aux portes de la mort. Il n’osait pas imaginer ce qu’il ferait s’il arrivait malheur à sa mère. Avec un bras solide autour de sa taille et un torse chaud contre son dos, tout ça lui donnait un grand courage, comme s’il n’avait pas à s’inquiéter même si le ciel devait tomber.

« Ouin, ouin… » Un cri clair et perçant déchira le silence de la pièce. Bei WeiHou sauta sur ses pieds, renversant sa chaise, mais il ne pouvait pas encore rentrer dans la pièce, il ne pouvait que rester à l’entrée.

La sage-femme sortit de la pièce, le visage heureux et satisfait : « Félicitations, Houye, c’est un jeune maître! » 

« Vraiment? » Mu Jin semblait avoir rajeuni de plusieurs années, un sourire sur son visage habituellement neutre.

Jing Shao tapota l’homme complètement excité dans ses bras et demanda : « La seconde épouse va bien? »

« Madame va très bien, » s’empressa de dire la sage-femme. « Puisqu’on a bien pris soin d’elle ces six derniers mois, elle est en bonne santé. »

Mu HanZhang soupira de soulagement, un sourire se dessinant sur son visage. Profitant de son inattention, Jing Shao déposa un baiser rapide sur le coin relevé de ses lèvres.

Rapidement, la sage-femme revint avec le bébé tout lavé dans ses bras. Mu Jin était très excité de prendre le petit paquet tout doux, alors que le couple se penchait aussi pour regarder avec curiosité. Le petit visage était tout plissé, sa peau était rouge et ses yeux étaient fermés, c’était impossible de voir son apparence, mais la troisième femme le complimenta quand même : « Il est très beau, il ressemble à HanZhang quand il était petit! »

Lorsque la dame Bei WeiHou avait appris qu’il s’agissait d’un garçon, son visage s’était assombri, et avec le commentaire de la troisième femme, son expression devint encore plus laide.

Jing Shao regarda ce tout nouveau beau-frère un long moment, ne trouvant pas de ressemblance avec sa WangFei, le visage tout plissé ressemblant plutôt au visage en baozi de Duo Fu. Seulement, il n’osa pas le dire à voix haute.

Mu HanZhang lança un regard à la dame Bei WeiHou qui n’avait pas encore ouvert la bouche pour récompenser la sage-femme, et dit en souriant : « Père, vous n’avez pas encore donné de nom à mon petit frère. »

« Il s’appellera LongLin! » Mu Jin releva son fils pour mieux le regarder, plus il le regardait, plus il était satisfait.

Le dernier des neuf trésors, « La lame de Ling Mo, appelée LongLin, les écailles de dragon ».

Mu HanZhang hocha la tête. Lorsqu’il grandira, il pourra directement prendre le nom de LingMo, qui était aussi élégant et sonnait bien. Seulement, LongLin était un peu dur, alors ils allaient sans doute l’appeler Lin-er à l’avenir.

En entendant le nom, tous les subordonnés s’approchèrent pour le féliciter. Bei WeiHou dit avec joie : « Des récompenses! Chaque personne recevra 5 taels d’argent! »

« Merci pour la récompense, HouYe! »  Les subordonnés sourirent immédiatement à pleines dents. Habituellement, lorsqu’il y avait un nouveau-né dans une résidence, ils recevaient un tael d’argent pour une jeune maîtresse et deux taels d’argent pour un jeune maître, alors ce jeune maître-ci était vraiment très aimé.

En entendant le montant de la récompense, la dame Bei WeiHou passa près de déchirer le mouchoir dans sa main. Elle avait retardé volontairement l’attribution de la récompense un moment afin que les serviteurs voient clairement qu’elle était encore la maîtresse de la maison. Qui se serait attendu à ce que Bei WeiHou parle le premier, alors que les hommes de la famille Mu ignorent tous ce qu’il faut donner comme récompense en cette occasion!

Mu HanZhang regarda discrètement la dame Bei WeiHou. Il se dit qu’ils partiraient pour le Jiangnan dans quelques jours, alors il lui faudrait encore laisser Ge RuoYi ici afin qu’elle veille sur Lin-er.

Mu HanZhang continua à sourire tout au long du chemin du retour.

« Si tu ne veux pas que Lin-er hérite du titre de Bei WeiHou, tu pourrais peut-être le faire hériter du tien. » En le voyant si heureux, Jing Shao ne pouvait que sourire à son tour.

« Comment ça serait possible? Wen YuanHou n’est pas un titre héréditaire. » Mu HanZhang secoua la tête. Son petit frère venait tout juste de naître, il était impossible de savoir quelle voie il suivrait à l’avenir. C’était trop tôt pour le dire maintenant, mais l’important, c’était qu’il grandisse paisiblement.

Évidemment, la joie au manoir Bei WeiHou ne pouvait pas s’étendre jusqu’à la cour impériale. Le lendemain, à la cour, Mu HanZhang réprima immédiatement le sourire sur son visage en passant les portes, et il entra calmement.

« Père impérial, ce fils désire y aller! » Dès que la guerre au Jiangnan fut mentionnée, le quatrième prince sauta sur ses pieds.

« Même si le Huainan n’est pas aussi vaste que le sud-ouest, il faut quand même obtenir la victoire sur une vaste terre fertile, » dit le ministre de la Guerre, les sourcils froncés. « Le roi du Huainan a accumulé des années d’expérience, et son équipement est de qualité supérieure. J’ai peur qu’il ne soit pas facile à vaincre. »

« Alors, ministre Sun, qui devrait-on envoyer? »  Les yeux de l’empereur Hong Zheng étaient profonds, ses pensées indéchiffrables.

« Ce ministre croit que, vu l’importance du fief du Huainan, et par sécurité, Cheng Wang devrait y aller, » dit calmement le ministre de la Guerre.

« Ce ministre croit que, même si le quatrième prince est jeune, il est néanmoins calme et résolu, et il est digne de porter cette responsabilité. Il ne serait pas inapproprié de l’envoyer, » dit le ministre de la Justice en sortant du rang.

Sans bouger, Mu HanZhang lança un regard à Jing Chen, puis il baissa les yeux, continuant à garder le silence.

« Le quatrième prince sera bientôt un adulte, et il doit apprendre par l’expérience. Selon l’opinion de ce ministre, la rébellion du Huainan est une bonne opportunité! » Yong ChangBo, qui aimait parler, avait été jeté au Diancang, alors Mao GuoGong dut prendre lui-même la parole. Vu son rang, ça ne semblait pas abrupt qu’il partage une telle opinion.

Pendant un moment, ce fut la cacophonie à la cour, alors que l’empereur Hong Zheng gardait le silence. Au bout de presque deux heures, il se leva et dit : « C’est tout pour aujourd’hui, on en rediscutera demain. » Puis, il fit claquer ses manches et quitta la salle.

Personne ne pouvait deviner à quoi pensait l’empereur Hong Zheng. L’affaire du Jiangnan a donc été reportée ainsi pendant quelques jours, et l’empereur ne retira toujours pas la punition de Cheng Wang, alors le monde se demandait s’il ne faisait pas ces interruptions pour utiliser Cheng Wang. À la vue de la situation, il semblait ne pas vouloir envoyer le quatrième prince.

« Est-ce que l’empereur attend que Cheng Wang admette ses fautes? » murmura deux officiers en sortant du hall.

« Mais quelle faute a commis Cheng Wang? » demanda un autre, les sourcils froncés.

« On dit qu’à cause de son mauvais tempérament, il a contredit l’empereur deux fois. » L’homme qui parlait regarda autour de lui. « À mon avis, l’empereur a encore une préférence pour Cheng Wang. Aujourd’hui, lorsque le quatrième prince a fait son rapport, l’empereur était distrait tout au long. »

En entendant la discussion, le quatrième prince, qui passait par la haute plateforme, ne put s’empêcher de serrer les poings. En quittant la cour, il se rendit au palais Fengyi.

Mu HanZhang et Jing Chen s’échangèrent un regard, puis, d’un commun accord, ils quittèrent les lieux.

« HanZhang, ah, veux-tu rentrer avec ton père pour voir ton petit frère? » Bei WeiHou était encore plongé dans la joie de la naissance de son fils.

« Père, » répondit Mu HanZhang, lui faisant signe des yeux.

Bei WeiHou réalisa qu’il en avait oublié ses manières, et il s’empressa de réprimer son sourire : « Quelle est l’opinion de WangYe quant à la guerre contre le Huainan? »

Mu HanZhang soupira : « WangYe n’en peut plus de rester à la maison, alors il espère que l’édit fera lever sa punition. »

Les quelques officiers qui les écoutèrent en passant à côté d’eux s’échangèrent un regard. Lorsque Bei WeiHou releva la tête, ils s’empressèrent de se disperser, la tête basse.

Ce soir-là, l’empereur Hong Zheng resta au palais Fengyi.

« Majesté, Yu-er sera bientôt un adulte, mais il n’a pas encore eu l’occasion de gagner en mérite. Ses deux grands frères ont reçu le titre de Wang, il est temps de lui donner l’occasion d’apprendre par l’expérience. » L’impératrice Ji retira avec précaution le manteau de l’empereur Hong Zheng. En repensant à l’apparence complètement désespérée de son fils, elle ne put s’empêcher de froncer les sourcils intérieurement. Jing Yu prenait cette affaire très au sérieux, peut-être que si l’empereur le voyait, il le laisserait y aller.

« Le titre de Wang? » L’empereur Hong Zheng lança un regard à l’impératrice Ji. « Jing Rong n’a pas encore le sien, non? Pourquoi se presser? »

Comment ça pouvait être la même chose? Intérieurement, l’impératrice serra les dents, mais son visage exprimait toujours un doux sourire : « Jing Yu est le fils de la première épouse. Même s’il est important de respecter la séniorité, un fils de première épouse est différent d’un fils de concubine. »

Sur ces mots, le visage de l’empereur Hong Zheng s’assombrit : « Quelle est la différence? »

L’impératrice sursauta de peur. Qu’avait-elle dit de mal? Elle réalisa subitement quelque chose, et la sueur froide commença à perler sur son front : « La famille impériale ne porte pas attention à cette différence, cette concubine s’est mal exprimée. »

L’empereur Hong Zheng lui-même n’était pas né de l’impératrice, et il détestait ceux qui mentionnaient la différence entre un fils de première épouse et un fils de concubine. Il lança un regard froid à l’impératrice Ji qui gardait la tête basse. Lorsque l’impératrice Yuan était là, elle traitait tout le monde avec équité, peu importe leur origine.

« Cette concubine se disait juste que lorsque Cheng Wang est revenu après avoir pacifié les deux fiefs, il est devenu très arrogant. Il vous a même contredit, Majesté. Si vous lui permettez de sortir à cause de la guerre, je crains que… » L’impératrice Ji regarda avec précaution l’expression de l’empereur Hong Zheng. Elle n’avait pas fini sa phrase, mais ce qu’elle voulait dire était clair.

Cette fois, l’empereur Hong Zheng ne dit rien, regardant seulement fixement l’impératrice Ji. Il se détourna pour se diriger vers le lit : « Si Jing Yu veut aller à la guerre, qu’il vienne demain matin me le dire en personne. »

Les yeux de l’impératrice Ji s’illuminèrent. Elle acquiesça, puis s’empressa d’envoyer quelqu’un avertir le quatrième prince. Elle lui demanda de venir au palais Fengyi avant la cour le lendemain matin, disant que l’eunuque en chef allait lui ouvrir la porte de côté.

« J’ai entendu dire qu’un messager venant du palais avait demandé au quatrième prince de se rendre au palais Fengyi, tôt demain matin, » dit Mu HanZhang à Jing Shao tout en attachant la ceinture de ses robes. Tournant la tête vers lui, il rougit immédiatement : « Tu, tu devrais mettre des vêtements. »

Il faisait chaud, et Jing Shao sortit du lit pour aider sa WangFei à s’habiller. Comme il n’y avait personne d’autre, il exposa généreusement son oiseau. Devant le beau visage tout rouge de Jun Qing, il ne put s’empêcher de dire fièrement : « Pourquoi tu rougis? Ce n’est pas comme si tu ne l’avais jamais vu. »