Traduction française par Tian Wangzi

« Le petit quatrième prince est mort? » Jing Shao sauta sur ses pieds, choqué par la nouvelle.

Duo Fu fronça son visage en baozi : « Le rapport a déjà été fait au palais. »

« Ça ne va pas, je dois aller au manoir Rui Wang! » dit Jing Shao en faisant un mouvement pour aller se changer.

« Tu es arrêté à domicile, comment pourrais-tu y aller? Je vais y aller, moi. » Mu HanZhang l’arrêta. Le quatrième prince était parti à la guerre la veille, alors si Jing Shao s’empressait hors du manoir contre les ordres de l’empereur, les conséquences pourraient être catastrophiques.

Jing Shao resta silencieux un moment, serrant lentement les poings. Comment avait-il pu oublier ça? Cette année-là, il se battait encore à l’extérieur, il n’avait pas su qu’en l’an 14 de l’ère Hong Zheng, son grand frère avait eu un quatrième fils. Il avait cru que sa réincarnation avait entraîné des changements, mais en y repensant maintenant, peut-être que c’était le second fils de la première épouse qui était né en avance en l’an 16 de l’ère Hong Zheng, puisque ce second fils n’avait pas vécu jusqu’à son premier anniversaire. Il était à la capitale à ce moment-là et n’était pas allé le voir en apprenant la nouvelle. Et c’est à ce moment-là que sa relation avec son frère avait commencé à se tendre.

« Ça ne va pas, je dois y aller. » Sans se soucier de l’avis des autres, Jing Shao se dirigea vers la chambre interne.

Mu HanZhang pinça les lèvres. Il se détourna pour rédiger rapidement une lettre qu’il donna à Duo Fu : « Va vite la remettre au palais. »

Duo Fu acquiesça et s’éloigna avec la lettre. Ses pattes habituellement courtes et pataudes semblaient avoir poussé des ailes. Il était un eunuque du palais, au départ, et maintenant, à part les deux maîtres du manoir Cheng Wang, il était le seul à pouvoir entrer librement au palais. S’il y avait un message urgent à transmettre au palais, il devait y aller en personne.

Mu HanZhang secoua la tête en regardant la silhouette de Duo Fu. Ce type semblait ne pas être capable de marcher vite, mais c’était seulement parce qu’habituellement, il marchait lentement par lâcheté.

Les deux hommes changèrent leurs vêtements, puis Jing Shao attrapa sa WangFei pour grimper sur Xiao Hei, et ils quittèrent rapidement le manoir.

Le manoir Rui Wang n’était pas loin du manoir Cheng Wang, alors ils arrivèrent rapidement à la porte.

Les gardes à l’entrée s’empressèrent de les saluer alors que l’intendant les faisait entrer.

« Et mon frère? » Jing Shao lança les rênes à un serviteur et entra.

« WangYe est dans le pavillon de WangFei. » L’intendant était inquiet, et lorsqu’il vit Jing Shao se diriger vers la résidence interne, il s’empressa de l’arrêter. Il leur demanda d’attendre dans le pavillon principal, disant que Jing Chen les rejoindrait bientôt.

« Ça ne va pas, je dois entrer le voir. » Il voulait entrer, mais Mu HanZhang l’arrêta.

« Tu ne peux pas entrer dans la résidence interne comme tu le souhaites! » Mu HanZhang lui lança un regard noir, puis le tira vers le pavillon principal de la résidence de Jing Chen.

Puisque la concubine principale du manoir Rui Wang était une femme, Jing Chen avait sa propre résidence. Les deux hommes attendaient dans le hall principal. Une servante leur apporta du thé, puis se retira poliment. Peu de temps après, Jing Chen entra. Il resta surpris un moment en voyant Jing Shao, puis la froideur sur son visage s’adoucit : « Que faites-vous ici? »

« En apprenant la nouvelle au manoir, WangYe s’est empressé ici sans se soucier du reste, » dit Mu HanZhang avec impuissance.

« Tu t’attires encore des ennuis! » Jing Chen lança un regard noir à Jing Shao et s’assit en faisant claquer ses manches.

En lançant un regard à la petite femme qui se plaignait à son grand frère, il n’osa pas se fâcher ni trop en dire : « Ge, comment Xiao Si est-il mort, soudainement? »

Jing Chen soupira et se massa les tempes : « Le médecin impérial a dit qu’il était faible de naissance, et il a fait de la fièvre ces derniers jours qu’on ne pouvait pas faire descendre, alors il est mort tôt ce matin. »

Mu HanZhang se remémora les paroles de sa mère. Rui WangFei semblait croire une vieille nonne. Il lança un regard à Jing Shao. Il voulait dire quelque chose, mais il entendit soudainement de l’agitation.  Rui WangFei, les cheveux en bataille, s’empressa soudainement dans le hall, des serviteurs paniqués suivants derrière elle.

Lorsque Xiao Shi vit Jing Shao en entrant, elle se figea sur place, regardant Jing Shao fixement un long moment.

« Qu’as-tu d’autre à dire? » Jing Chen regarda froidement Xiao Shi, puis se tourna pour dire aux serviteurs derrière elle : « Pourquoi vous restez plantés là? Ramenez vite WangFei chez elle. Ne la laissez pas en ressortir sans autorisation de ce seigneur! »

« WangYe! » Xiao Shi regarda Jing Chen en tremblant. Puisque sa bonne éducation l’empêchait de hurler, elle ne pouvait que trembler de colère avant de se détourner rigidement pour partir.

 Jing Shao était stupéfait d’être dévisagé ainsi, il ignorait ce qui s’était passé.

Jing Chen ne comptait pas non plus donner d’explications, il dit seulement aux deux hommes : « Même si vous aviez une raison de venir, vous devriez rentrer vite. Je vais envoyer une autre missive à notre père impérial. »

Sur le chemin du retour, les sourcils froncés de Jing Shao ne se relaxèrent toujours pas. Ce qui s’était passé au manoir Rui Wang était étrange, pourquoi Xiao Shi l’avait dévisagé? Que voulait dire son frère?

« Si je ne me trompe pas, Rui WangFei devait avoir quelque chose à dire sur toi à ton frère. » Mu HanZhang remarqua que Jing Shao était distrait au point de laisser Xiao Hei s’approcher des étalages de légumes pour prendre quelques bouchées de chou, alors il s’empressa de lui prendre les rênes des mains en lui parlant avec nonchalance.

« Qu’avait-elle à dire sur moi? Si je n’étais pas allé les voir, alors je serais responsable de la mort de Xiao Si? » En l’écoutant, Jing Shao fronça encore plus les sourcils. L’apparence de son frère ne laissait pas penser qu’il le suspectait, mais la réaction de Xiao Shi était vraiment louche.

« Ce n’est probablement pas ça. » Mu HanZhang donna un coup dans le ventre de Xiao Hei pour qu’il avance plus vite. « Peut-être qu’elle voulait dire que son fils était mort jeune, et que ton frère ne s’en préoccupait pas vraiment… »

« Elle a encore le cœur de dire ça? » Jing Shao était un peu surpris. Son fils venait de mourir, alors l’apparence de Xiao Shi était triste à voir. Comment serait-il possible alors de remarquer si les autres respectaient l’étiquette?

Les lèvres de Mu HanZhang s’étirèrent en un froid rictus. Xiao Shi n’avait certainement pas pensé à ça, mais avec le tempérament de Jing Chen, elle n’oserait jamais dire ce qu’elle pense, alors il ne pouvait que lui trouver une excuse raisonnable pour critiquer Jing Shao : « Cette affaire est étrange, et on doit en découvrir la raison. »

Jing Shao hocha la tête. Il voulait aussi savoir pourquoi Xiao Shi le traitait ainsi. C’était le cas dans sa vie précédente, et c’était encore le cas maintenant. Seulement, il avait blâmé son frère pour sa femme, croyant que l’attitude de WangFei était le reflet de la volonté de son frère, mais maintenant qu’il y voyait plus clair, il devait encore plus aller au fond des choses.

Le jour suivant, le quatrième prince partait en guerre, et l’empereur Hong Zheng alla lui-même aux portes de la ville pour regarder l’armée partir. Portant une armure, le quatrième prince menait les troupes avec enthousiasme, comme si la victoire était déjà évidente.

L’empereur Hong Zheng se tenait sur les hauts murs de la ville, les pupilles sombres alors qu’il regardait l’armée s’éloigner.

« Majesté, les preuves de corruption de l’aide-ministre du ministère des Rites ont été amassées, » murmura l’officier derrière lui.

« N’en dis rien pour l’instant. » L’expression de l’empereur Hong Zheng resta inchangée, mais un air féroce passa en coup de vent dans ses yeux. « Nous voulons connaître tous ceux qui sont impliqués. »

« Bien. » L’homme accepta l’ordre, puis se retira lentement.

Quant au fait que Cheng Wang avait quitté son manoir contre les ordres de l’empereur, l’empereur Hong Zheng n’en fit pas grand-chose, et puisque la famille impériale venait de perdre un petit-fils, les officiers n’osèrent pas relancer le sujet, prétendant que c’était déjà réglé.

En l’absence du quatrième prince, la cour impériale semblait bien plus calme qu’avant. L’empereur Hong Zheng présenta aux autres les régulations d’échanges maritimes rédigés par Mu HanZhang, et pendant un moment, les discussions reprirent de plus belle. La cour semblait reprendre vie.

La faction conservatrice s’y opposait naturellement, disant que c’était s’intéresser à la cime en négligeant les racines, que c’était inutile. Certains officiers en provenance du sud avec une meilleure connaissance de la mer étaient nombreux à croire que c’était une bonne chose. Plusieurs officiers hauts gradés ne se prononcèrent pas, prenant la missive pour retourner la lire de leur côté.

« Elle est morte? » Mu HanZhang écarquilla les yeux de surprise.

Jing Shao hocha la tête. Il avait écouté sa WangFei et avait envoyé quelqu’un enquêter sur la vieille nonne du monastère Biyun, mais qui aurait cru qu’à son arrivée, l’homme qu’il avait envoyé apprendrait que la vieille nonne s’était pendue dans sa chambre?

« Ça révèle vraiment ce qui devait être caché. » Mu HanZhang pinça les lèvres. On pouvait ainsi voir que l’affaire du manoir Rui Wang était fortement liée à cette nonne. Seulement, maintenant qu’elle était morte, ils avaient perdu leur piste.

« C’est ce qu’on a obtenu en interrogeant la jeune nonne. » Jing Shao déposa la déposition et un sac en papier jaune sur la table.

La déposition? Mu HanZhang prit les quelques pages pour y jeter un œil, pour y lire les détails des visites de Mo Bei au manoir Rui Wang et ce qu’elle y avait fait. La jeune nonne n’en savait pas beaucoup, mais on pouvait s’attendre à ce que Mo Bei tente de persuader Rui WangFei à acheter des lampes, des herbes et de l’encens en offrande. On pouvait en déduire que la jeune nonne qu’avait trouvée Jing Shao était au service rapproché de Mo Bei, mais Mo Bei demandait toujours aux jeunes nonnes de sortir lorsqu’elle discutait avec Xiao Shi, alors elle ne savait pas exactement ce que se disaient les deux femmes.

« Qu’est-ce que c’est? Mu HanZhang prit le sac en papier jaune et l’ouvrit pour en regarder le contenu. Il y avait de la fine poudre à l’intérieur, quelque chose comme de la cendre d’encens.

« C’est la « médecine immortelle » que Mo Bei a donnée à Xiao Si, » dit Jing Shao en faisant la moue. La jeune nonne s’était dit que le médicament que la grande maîtresse avait donné au fils de l’empereur devait être extraordinaire, alors elle en avait volé un sac en profitant de l’inattention de Mo Bei. Et maintenant, il le lui avait confisqué.

Mu HanZhang versa la moitié de la poudre médicinale dans un pot de porcelaine et remballa le reste dans le sac de papier jaune : « Petite cuillère, je crois qu’on ne peut pas cacher ça à ton frère. »

Jing Shao fronça les sourcils. Il voulait enquêter sur ces choses par lui-même. Après tout, ce n’était que des hypothèses.  Son frère devait être triste d’avoir perdu un jeune enfant. S’il lui en parlait avant d’être arrivé au fond des choses, ça ne ferait qu’attiser sa tristesse, non?

Mu HanZhang rangea le petit pot de porcelaine, se leva et redonna à Jing Shao le sac en papier jaune : « Cette affaire n’est pas simple. Peu importe les intentions de la personne responsable, je suis sûr que c’est en partie pour semer la discorde entre toi et ton frère. »

Jing Shao tourna soudainement la tête : « Qu’est-ce que tu veux dire? »

« Peu importe si ce médicament a fait du mal à Xiao Si ou non, on ne peut pas trouver quelqu’un pour le tester, » Mu HanZhang serra la main de Jing Shao. Si quelqu’un devait être au courant de cette affaire, ils ne pourraient pas s’expliquer clairement. « Écoute-moi, tu dois donner ce médicament et la jeune nonne à ton frère. »

Maintenant au cœur de la tempête, qui voudrait brouiller les eaux pour détruire leur lien fraternel? Avec la sagesse de Jing Chen, il serait bien sûr en mesure de voir la sincérité de son petit frère. Tant que les deux frères travaillent ensemble, le reste n’a pas d’importance.

Jing Shao l’écouta, serrant graduellement le sac en papier jaune dans sa main. Il avait pu renaître, s’il détruisait encore sa relation avec son frère dans cette vie, alors sa vie aura été vaine.

Lorsque Jing Chen reçut la déposition et la poudre médicamenteuse, il resta silencieux un long moment. Puis, il regarda profondément Jing Shao : « Le docteur a testé ce médicament lorsqu’elle l’a donné à Xiao Si. »

Jing Shao resta surpris un moment, puis se gratta la tête : « Je trouve juste louche que Mo Bei soit morte, et qu’on n’ait retrouvé rien d’autre en enquêtant. »

Jing Chen le regarda un long moment, puis étira lentement la main pour lui caresser la tête.

Deux semaines plus tard, le quatrième prince arriva au Jiangnan.

Le terrain du Jiangnan était plat, il y avait peu de douves autour des cités, elles étaient faciles à attaquer et difficiles à défendre. Sauf que Jing Yu avait oublié que s’il était au courant de ces choses, le roi du Huainan était aussi naturellement au courant. Alors, avant que l’armée du quatrième prince n’installe son camp, l’armée du Huainan prit l’initiative de l’attaque.