Traduction française par Tian Wangzi

 « Tu n’as pas à être aussi formel, ZhaoRan-xiong. » Mu HanZhang s’avança pour faire se relever Qin ZhaoRan et lui fit signe de s’assoir là où il le souhaitait. « Je ne t’ai pas revu depuis le banquet Qionglin, je ne pensais pas que tu avais pris le rôle de magistrat de Luzhou. »

Qin ZhaoRan baissa les yeux : « Les relations à la capitale sont tordues et compliquées, je n’avais pas envie de m’avancer en eaux troubles. »

« C’était bien ça. » Mu HanZhang sourit. « C’est ce que croyait WangYe, alors il ne t’a pas forcé la main. » Lorsque Jing Shao avait appris qu’ils étaient partenaires d’études, il était prêt à inviter le champion à prendre un verre par respect pour sa WangFei. Plus tard, lorsque Qin ZhaoRan avait refusé l’invitation, Jing Shao ne s’en était pas soucié. Ce genre d’arguments, c’était seulement Mu HanZhang qui avait l’habitude de pousser tous les bons points à Jing Shao.

Qin ZhaoRan poussa un soupir de soulagement en l’écoutant : « J’ai été impoli en refusant la gentillesse de WangYe. » S’il avait pu être assigné à un comté aussi riche que Luzhou, c’était entièrement grâce aux bons soins de Jing Shao. Ce point, il en était bien conscient, alors il n’était pas en état de dire quoique ce soit.

Mu HanZhang sourit. Ils avaient étudié ensemble quand ils étaient enfants, et même s’ils ne s’étaient plus revus depuis plusieurs années, il sentait qu’ils étaient encore proches. Il s’informa sur sa situation depuis son départ de l’école de la famille Mu.

« On s’était promis d‘étudier encore trois ans avant de passer l’examen ensemble, mais par surprise, tu es devenu une épouse. » Qin ZhaoRan baissa les yeux, cachant la mélancolie au fond de ses pupilles.

Mu HanZhang sourit sans rien dire. Il prit sa tasse pour boire une gorgée de thé. Cette nouvelle résidence était traversée par une source fraîche, alors le thé infusé dans cette eau était particulièrement savoureux. « Comment as-tu su que j’étais arrivé à Pingjiang? »

À ces mots, l’expression de Qin ZhaoRan devint plus sévère, et il regarda partout autour d’eux.

Mu HanZhang vit qu’il voulait dire quelque chose, alors il renvoya les serviteurs d’un signe de la main. Un garde laissé par Jing Shao ne voulait pas partir, mais sous le regard noir, il s’empressa d’aller monter la garde devant la porte.

 « Ne va pas à Luzhou dans les prochains jours, » dit Qin ZhaoRan, un peu inquiet.

« Pourquoi ? » Mu HanZhang déposa sa tasse, l’expression soudainement plus sérieuse.

 « On a menacé ma carrière si je ne t’arrêtais pas, » dit lentement Qin ZhaoRan.

Mu HanZhang se raidit subitement, et inconsciemment, il posa la main droite sur la poignée de la précieuse lame HanZhang.

« N’aie pas peur. » Qin ZhaoRan avait naturellement vu le geste de défense de Mu HanZhang. Il continua, un sourire amer aux coins des lèvres : « Je ne suis qu’un érudit, sans compter que cet endroit est protégé par les soldats de Cheng Wang. Si je te faisais du mal, comment pourrais-je m’en sortir… » À la fin, il ne put s’empêcher de baisser la voix.

Mu HanZhang reprit ses esprits. Il regarda Qin ZhaoRan avec un air un peu désolé : « J’ai passé un long moment au front avec WangYe, et certaines habitudes sont difficiles à oublier. ZhaoRan-xiong, pardonne-moi. »

Au retour de Jing Shao, il vit le garde se tenir pitoyablement seul devant la porte.

« Yo, qu’est-ce que tu fais là tout seul? » Le garde de droite derrière Jing Shao s’empressa de s’avancer, tout sourire, pour s’informer au garde.

« HouYe et le magistrat de Luzhou ont une discussion privée, ils n’ont autorisé personne à rester dans la pièce, » répondit le garde offensé.

« Imbécile! » Jing Shao donna un coup de pied au garde. Il lui avait répété 100 fois qu’il devait protéger WangFei, et maintenant WangFei était avec un autre homme dans une pièce fermée et il ne s’en souciait pas? En y pensant, la joie qu’il avait eue en se battant sur le champ de bataille se dissipa immédiatement, remplacée par la colère. Il ouvrit la porte du pavillon et vit que Mu HanZhang était assis tout près d’un jeune homme très bien habillé, et ils avaient l’air de passer un très bon moment!

Mu HanZhang tourna la tête pour voir Jing Shao bouillant de colère, et il ne put s’empêcher d’être un peu surpris. Il était à peine midi, Jing Shao avait déjà fini de se battre?

Pour Jing Shao, il avait clairement l’air de quelqu’un pris sur le coup. Il lui attrapa le poignet et demanda : « Qui est-ce? »

« Ce serviteur est Qin ZhaoRan, salutations, Cheng Wang Dianxia. » Qin ZhaoRan remarqua que le poignet de Mu HanZhang devint un peu blanc sous la poigne de Jing Shao, et il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

Jing Shao l’étudia un moment, les sourcils froncés, avant de se rappeler qu’il s’agissait de l’érudit champion de cette année.

« Pourquoi es-tu déjà de retour? » Son poignet lui faisant un peu mal, Mu HanZhang se tordit le poignet pour se libérer de la prise de Jing Shao.

« Je suis rentré dîner, » dit Jing Shao comme s’il s’agissait d’une évidence.

« ZhaoRan-xiong, reste aussi pour dîner. » Mu HanZhang se leva et demanda à un serviteur d’ajouter quelques plats au dîner. Il avait pensé qu’il mangerait seul, mais Jing Shao était revenu, plus les gardes de gauche et de droite à l’extérieur qui étaient clairement venus pour manger, ils allaient manquer de nourriture.

Qin ZhaoRan refusa parce qu’il était venu en secret et devait s’empresser de rentrer. Mu HanZhang ne le força pas non plus à rester.

Pendant le repas, l’expression de Jing Shao n’était pas très belle. Il savait que Qin ZhaoRan avait étudié avec sa WangFei quand ils étaient jeunes. Lorsqu’il avait vu que sa WangFei avait montré peu d’intérêt lorsque cet homme avait été nommé champion, il avait cru que leur relation était normale, alors il n’y avait pas porté attention. Mais maintenant qu’il les avait vus ensemble, quelque chose clochait.

Le garde de droite donna un coup de coude dans les côtes du garde de gauche et lui demanda à voix basse : « Est-ce que WangYe est jaloux? »

Le garde de gauche lui lança un regard et lui mis dans la bouche la cuisse de poulet qu’il venait de prendre : « Mange. »

« Wu… » Étouffé par la cuisse de poulet, le garde de droite ne put que la manger avec diligence.

Mu HanZhang avait remarqué que Jing Shao n’était pas content, mais il croyait que c’était parce que la guerre aujourd’hui ne s’était pas bien déroulée. Alors, il lui passa quelques-uns de ses plats préférés en lui racontant ce que lui avait dit Qin ZhaoRan.

Jing Shao mangea les plats que lui passaient sa WangFei, son visage reprenant un peu de chaleur, mais lorsqu’il entendit le rapport de Qin ZhaoRan, il sentit la sueur froide lui couler dans le dos. Une chance qu’il n’avait pas permis à sa WangFei d’y aller seul! « Je vais envoyer Lu ZhanPeng enquêter là-dessus. En attendant, tu n’as pas le droit d’y aller. »

Dans les jours qui suivirent, Jing Shao faisait la guerre tous les jours avec Gu HuaiQing, alors que Mu HanZhang avait convoqué à Pingjiang les officiers que l’empereur Hong Zheng avait envoyés à Luzhou. Leur première tâche d’importance était d’amender les règles aux conditions locales, ainsi que de rénover le port. Jing Shao avait laissé sous ses ordres les gardes de gauche et de droite, alors il leur donna la tâche de la rénovation du port.

« Le magistrat de Jiangzhou? » Mu HanZhang fronça les sourcils en lisant les pages que lui tendaient Lu ZhanPeng. C’était ce qu’avait trouvé Lu ZhanPeng en partant de ce que leur avait dit Qin ZhaoRan.

Pingjiang et Luzhou appartenaient tous les deux à Jiangzhou, alors le magistrat de Jiangzhou était le supérieur hiérarchique de Qin ZhaoRan, et l’homme qui voulait arrêter Mu HanZhang.

« Luzhou a déjà un port maritime auquel s’arrêtent toujours des bateaux étrangers. Ces étrangers vont faire du commerce à Jiangnan, et ces officiers récoltent une part du profit, » dit Lu ZhanPeng en ricanant froidement. « Ce magistrat de Jiangzhou a dû se faire pas mal d’argent. »

Mu HanZhang fronça les sourcils. Il n’avait pas anticipé que cette affaire toucherait les intérêts des officiers locaux. Maintenant qu’il voulait établir un port sous-traité impérial à Luzhou, cela revenait à couper les rations de ces gens. Ce n’était pas surprenant alors s’il s’était empressé à trouver une méthode aussi méprisable. Seulement, cette personne connaissait son identité, mais avait tout de même osé menacer ouvertement Qin ZhaoRan afin qu’il fasse leur sale travail, alors il devait y avoir quelqu’un pour les soutenir. De plus, puisque Qin ZhaoRan pouvait se faire menacer, prenait-il lui-même une commission sur les ventes des marchands?

La situation sur le champ de bataille à l’extérieur des murs de Jiangzhou était toujours tendue, mais les habitants de Jiangnan avaient entendu dire que Cheng Wang était arrivé, alors ils se sentaient bien plus rassurés et détendus, et le moral des soldats s’était grandement amélioré.

Jing Shao permit aux généraux de se reposer quelque temps alors qu’il fonçait lui-même au front, lance à la main.

L’armée du Huainan libéra lentement un passage, laissant passer Gu HuaiQing à cheval, sortant lentement du rang : « Chen Wang Dianxia est venu lui-même sur le champ de bataille, cet humble roi s’en voit très flatté. »

« Ce seigneur n’a pas la patience de perdre son temps avec toi aujourd’hui. » Jing Shao portait sa lance avec nonchalance sur son épaule. « Et si on faisait un pari? »

Gu HuaiQing étira les lèvres, faisant tourner sa longue épée dans ses mains : « Quel pari? »

« On se bat, et si je gagne, tu fais reculer ton armée de dix li avant de recommencer à se battre demain. » Jing Shao prit la lance sur son épaule, en pointant lentement la tête vers Gu HuaiQing.

Gu HuaiQing releva les sourcils : « Le prince ose se battre pour sa réputation, naturellement, je ne vais pas refuser. » Après la seconde moitié de sa phrase, sa longue épée avait déjà fendu l’air, tranchant vers Jing Shao dans un angle difficile.

Jing Shao donna un coup sur le côté, dégageant la lame qui filait vers lui. D’une main agile, il coinça l’épée longue, puis frappa directement vers les yeux de Gu HuaiQing.

Pendant un moment, les deux commandants sur le champ de bataille étaient à armes égales. Des généraux se regardèrent avec impuissance, ignorant qu’il existait aussi cette manière de jouer. Il était évident qu’il s’agissait d’un siège, alors comment en étaient-ils arrivés à un duel entre les commandants?

«  Pourquoi es-tu si pressé, aujourd’hui? » Gu HuaiQing coinça la lance argentée de Jing Shao, parlant à voix basse.

« Je veux rentrer dîner à la maison. » Jing Shao lui lança un regard en coin, et du revers de la main, il le frappa avec le manche de la lance.

« Wu… » Gu HuaiQing reçut la lance dans les côtes, mais d’un même mouvement, il l’attrapa. « Je t’accompagne. »

« Il n’y a pas de portion pour toi! » Jing Shao semblait de mauvaise humeur, ses coups de plus en plus forts.

La nouvelle résidence dans la ville de Pingjiang avait été nommée jardin Ruoshui par Mu HanZhang, inspiré du vers Shang Shan Ruo Shui Ren Fang Yuan^[1], mais Jing Shao insistait que sa WangFei faisait référence à son profond amour, comme dans l’expression « Ruo Shui San Qian Zhi Qu Yi Piao^[2] ».

Jing Shao rentrait tous les jours à temps pour le souper, mais à part le premier jour, il ne rentrait jamais pour dîner. Il devait penser que c’était un peu déraisonnable de rentrer prendre tous ses repas à la maison.

Aujourd’hui, Qin ZhaoRan était venu porter à Mu HanZhang les livres de comptes et les dossiers de Luzhou, et comme Mu HanZhang voulait l’interroger à propos de la commission sur le commerce maritime, il l’avait invité à rester dîner.

Les deux hommes avaient vraiment les mêmes buts et intérêts, alors ils pouvaient parler pendant des heures.

« L’encre que tu m’as fait parvenir la dernière fois est vraiment utile, » dit Mu HanZhang en souriant à Qin ZhaoRan.

« Je n’ai jamais oublié la promesse que je t’avais faite alors. » En l’écoutant parler de la pierre d’encre, Qin ZhaoRan repensa à l’époque où ils étudiaient ensemble, et il ne put empêcher le sourire qui se dessinait sur son visage.

Mu HanZhang sourit sans dire un mot, en remplissant de nouveau la coupe de son ami. Il se souvenait que Qin ZhaoRan avait une faible tolérance à l’alcool, et selon Jing Shao, l’alcool est bon pour faire parler.

« Et toi… comment t’ont traité ces dernières années? » En regardant cette main aussi lustrée que le jade sur la jarre de vin, Qin ZhaoRan ne put s’empêcher de poser une question.

« À la fois bien et à la fois mal, tu l’as bien vu, non, ZhaoRan-xiong? » Mu HanZhang remplit sa propre coupe, puis fit tourner le vin dans sa coupe sans le boire.

« Je ne m’étais pas attendu à ce que la dame Bei WeiHou soit aussi impitoyable. » Qin ZhaoRan leva la tête et but la coupe de vin avant de se resservir. Il enchaîna ainsi quelques coupes avant de s’arrêter, regardant le beau visage de Mu HanZhang tout près. Il soupira profondément : « J’attendais toujours d’apprendre la nouvelle de ta première place à l’examen impérial, mais par surprise, j’ai reçu la mauvaise nouvelle de ton mariage… » En disant cela, il se reposa contre la table, poussant un grognement à la fois comme un sanglot et comme un rire.

Surpris, Mu HanZhang baissa la tête pour regarder la coupe dans sa main : « Je croyais que tu passerais l’examen en premier. »

« Ah ah ah. » Qin ZhaoRan semblait un peu ivre, « Je savais que la dame Bei WeiHou ne te laisserait pas prendre une épouse, j’ai toujours eu l’espoir fou que… »

Mu HanZhang se leva abruptement : « Qin-xiong, tu es ivre. »

« HanZhang… » Qin ZhaoRan murmura encore quelque chose avant de s’endormir sur la table.

À l’extérieur de la fenêtre, Jing Shao, qui était là depuis on ne sait combien de temps, serra graduellement le poing.

Mu HanZhang, qui avait passé l’examen provincial alors qu’il n’avait que 17 ans, n’avait pas participé à l’examen impérial à ses 18 ans. C’était parce qu’ils attendaient l’un et l’autre que l’autre devienne le champion afin qu’ils puissent s’épouser?  C’était vraiment le triste amour du brillant érudit dont l’amour a marié quelqu’un d’autre! Alors, qu’est-ce que ça faisait de Jing Shao? Un tyran qui sépare de force le couple parfait?

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[1] « La grande bonté est comme l’eau du jardin RenFang », du poème 《宜城放琴客歌》

[2] Littéralement, l’eau douce à 3000 li se prend qu’en une fois » Une expression qui signifie que ce qui est rare est précieux et doit être chéri.

Tian Wangzi : De retour! On a été un peu malade entre temps, alors un peu de retard (Ah, le printemps québécois, on s’en sort jamais sans être malade!)

J’ai terminé de traduire l’histoire principale et j’ai entamé les bonus. On approche de la fin de cette merveilleuse histoire!